Las fuerzas hutíes tomaron el viernes la isla de Perim y la localidad costera de Dhubab, situada frente a ella, en la entrada sur del mar Rojo, con lo que extendieron una rápida ofensiva por la costa occidental hasta el paso estratégico de Bab el-Mandeb un día después de capturar Mocha. El avance da al movimiento alineado con Irán nuevas posiciones junto a una vía utilizada por el transporte marítimo entre Europa y Asia y cada vez más importante para las exportaciones petroleras saudíes, mientras el estrecho de Ormuz sigue gravemente afectado. Esto no demuestra que los hutíes controlen el estrecho, pero eleva sustancialmente el riesgo en torno a un segundo gran corredor energético cuando el suministro de crudo saudí ya ha caído a su nivel más bajo en más de tres décadas.

Un alto funcionario del gobierno de Yemen reconocido internacionalmente y un funcionario hutí confirmaron a Associated Press la captura de la isla. Por separado, cuatro fuentes del gobierno yemení dijeron a Reuters que las fuerzas hutíes habían llegado a Perim, también conocida como Mayun. Dos de esas fuentes dijeron que las fuerzas gubernamentales se retiraron y que los hutíes también tomaron Dhubab, en la parte continental frente a la isla. La coincidencia de esos relatos confirma la captura como un cambio territorial, aunque ninguna de las partes ha publicado un mapa detallado del campo de batalla que pueda verificarse de manera independiente.

Una segunda conquista en el estrecho

Perim es una isla volcánica árida situada cerca del punto más angosto de Bab el-Mandeb, donde divide la vía marítima en dos canales. Dhubab se encuentra frente a ella, en la costa yemení del mar Rojo. Su pérdida ocurre después de que los hutíes capturaran el jueves Mocha, un puerto situado unas 50 millas al norte del estrecho, un avance que TAQ calificó como el más trascendental del movimiento en la costa occidental en años. Reuters informó que las fuerzas gubernamentales también perdieron esta semana las islas Hanish. En conjunto, estas conquistas acercan las posiciones hutíes al paso mismo; según la información pública disponible hasta la mañana del viernes, no demuestran que el tráfico comercial se haya detenido ni que ambos canales de navegación estén bajo control efectivo de los hutíes.

La distinción es importante. Bab el-Mandeb tiene unas 17 millas de ancho en su punto más angosto y conecta el golfo de Adén con el mar Rojo y el canal de Suez. La EIA lo considera uno de los principales pasos estratégicos del mundo para el tránsito de petróleo, porque los buques que no pueden o no quieren atravesarlo deben tomar la ruta mucho más larga alrededor de África. El volumen de carga ya se había reducido considerablemente: AP, citando a Lloyd’s List Intelligence, informó que el transporte marítimo por el estrecho cayó alrededor de 60 por ciento después de que comenzaran los ataques hutíes a finales de 2023. El tráfico había empezado a aumentar de nuevo este año mientras Arabia Saudita buscaba alternativas a Ormuz, pero las nuevas amenazas volvieron a limitarlo.

El panorama militar inmediato sigue siendo cambiante. Arabia Saudita atacó el viernes el aeropuerto de Mocha, según medios controlados por los hutíes citados por AP, mientras las fuerzas del gobierno yemení dijeron que planeaban una contraofensiva. El portavoz militar del gobierno, coronel Majed al-Nazili, advirtió a los civiles que se mantuvieran alejados de la carretera Taiz-Mocha y del equipo militar hutí, informó Reuters. No hubo víctimas confirmadas por el presunto ataque saudí y, hasta la mañana del viernes, ninguna fuente autorizada había establecido que hubiera comenzado un contraataque en Perim o Dhubab.

Las exportaciones saudíes, bajo presión

El cambio territorial ocurre cuando las rutas disponibles para las exportaciones de Arabia Saudita enfrentan una presión inusual. La Agencia Internacional de Energía dijo que el suministro de crudo saudí cayó en agosto en 2,3 millones de barriles diarios, hasta 6 millones de barriles al día, su nivel más bajo en más de 30 años, según otro informe de Reuters. La agencia citó ataques contra instalaciones energéticas saudíes y buques cerca de Bab el-Mandeb, así como ataques contra la refinería de Jizán, embarcaciones cerca de Yanbu y la planta de procesamiento de Abqaiq.

Arabia Saudita comunicó cifras diferentes a la OPEP: indicó al grupo que suministró 7,122 millones de barriles diarios y produjo 6,238 millones en agosto. La discrepancia refleja mediciones diferentes, no necesariamente recuentos físicos contradictorios: la estimación de suministro de la AIE incluye las exportaciones, el consumo de refinerías y centrales eléctricas nacionales y las variaciones en las reservas. El informe petrolero de septiembre de la agencia es la fuente mensual oficial de estadísticas petroleras de la OCDE y de estimaciones seleccionadas de países no pertenecientes a la OCDE. La agencia redujo en 885.000 barriles diarios su previsión para el suministro de crudo saudí en 2026, hasta 7,6 millones.

Saudi Aramco ha enviado más crudo por el oleoducto Este-Oeste, desde campos cercanos al golfo Pérsico hasta terminales del mar Rojo, porque las acciones iraníes han reducido drásticamente el tráfico por Ormuz. Imágenes satelitales verificadas por Reuters mostraron humo el jueves cerca del oleoducto, pero las autoridades saudíes no habían confirmado ningún incidente y Aramco no había respondido. Por tanto, la imagen constituye evidencia de humo, no prueba de que el oleoducto haya sido atacado, dañado o interrumpido. Las cifras de suministro publicadas el viernes no incluyeron ninguna interrupción confirmada del oleoducto.

El petróleo se encaminaba a cerrar la semana por encima de $100 por barril por primera vez desde mediados de mayo, informó Reuters, aunque los precios bajaron el viernes ante versiones sobre gestiones diplomáticas para alcanzar un acuerdo temporal de navegación por Ormuz. La reacción del mercado refleja una acumulación de riesgos, no una pérdida de suministro cuantificada derivada exclusivamente de la captura de Perim. Aun así, las nuevas posiciones hutíes son importantes porque la ruta del mar Rojo es la principal alternativa a gran escala a la salida por el golfo para las exportaciones saudíes; las restricciones simultáneas en ambos extremos de la península arábiga serían más difíciles y costosas de sortear.

Una promesa que no elimina el riesgo

Hazam al-Assad, miembro del buró político hutí, dijo a AP que los buques no saudíes no enfrentarían “ninguna amenaza”, al tiempo que afirmó que el movimiento contaba con objetivos importantes que podía atacar si Riad continuaba sus bombardeos. Se trata de una garantía pública de la parte que controla las fuerzas en avance, no de una garantía vinculante de navegación. En ataques anteriores, los hutíes identificaron erróneamente o atacaron buques comerciales con supuestos vínculos objeto de disputa, y la capacidad del movimiento para lanzar misiles y drones ha obligado a propietarios de embarcaciones y aseguradoras a realizar sus propias evaluaciones de riesgo.

The Guardian informó que cerca de 12 por ciento de las mercancías del mundo transita normalmente por el estrecho y que Arabia Saudita lanzó ataques aéreos el viernes contra posiciones hutíes en Mocha. Esas cifras explican las repercusiones internacionales, pero no demuestran que el canal esté cerrado. Por ahora, el hecho verificado es territorial: los hutíes controlan una isla dentro del estrecho y una localidad costera frente a ella. Se desconoce si podrán mantener esas posiciones, desplegar allí sistemas de vigilancia o armamento antibuque, o imponer un bloqueo.

Se agrava una crisis humanitaria

Los nuevos combates también están poniendo fin a un periodo de relativa calma dentro de Yemen. Una frágil tregua había frenado en gran medida los principales frentes desde 2022, aunque ningún acuerdo integral puso fin a la guerra civil. AP dijo que más de 46.000 personas huyeron durante la última semana, citando a la agencia de migración de las Naciones Unidas, y que muchas abandonaron Mocha durante la noche. Ese desplazamiento comenzó antes de que pudieran contabilizarse todas las consecuencias del viernes y podría aumentar si los combates avanzan hacia Adén o si las fuerzas gubernamentales intentan recuperar la costa.

Yemen tiene poca capacidad para absorber otra campaña de alcance nacional. Un informe de la ONU de junio indicó que se proyectaba que más de 21 millones de los cerca de 40 millones de habitantes del país necesitarían asistencia en 2026, que 18,3 millones enfrentarían inseguridad alimentaria aguda y que solo alrededor de 59 por ciento de los centros de salud funcionaba plenamente. Esas estimaciones son anteriores a la escalada. No miden las pérdidas causadas por la ofensiva actual, pero muestran por qué incluso una batalla geográficamente concentrada en torno a Taiz, Mocha y el estrecho puede tener consecuencias mucho más allá de la línea del frente.

Qué ocurrirá ahora

La primera pregunta es si las fuerzas yemeníes respaldadas por Arabia Saudita podrán impedir que los hutíes consoliden su control sobre Perim y Dhubab. Una contraofensiva exitosa requeriría coordinación entre unidades gubernamentales y milicias aliadas, algo que, según dijo a AP un alto oficial yemení, faltó durante la retirada de Mocha. La continuación de los ataques aéreos saudíes podría frenar el avance, pero también conlleva el riesgo de causar víctimas civiles y más desplazamientos. Cualquier afirmación de que la isla volvió a cambiar de manos requerirá una nueva confirmación oficial o una corroboración independiente.

La segunda pregunta es cómo responderá el transporte marítimo comercial. Las aseguradoras, los propietarios de embarcaciones y las autoridades navales evaluarán los incidentes, amenazas y despliegues reales, no solo las declaraciones políticas. Una fuerte caída del tránsito, un ataque verificado contra un buque no saudí o el despliegue confirmado de armas antibuque en las posiciones recién capturadas constituirían otra escalada sustancial. Por el contrario, el tránsito ininterrumpido limitaría el efecto económico inmediato sin eliminar el riesgo estratégico.

Por último, el avance eleva lo que está en juego en la diplomacia entre Arabia Saudita, Irán y Estados Unidos. Irán pidió el viernes reanudar las conversaciones entre Arabia Saudita y los hutíes y poner fin a las restricciones sobre el territorio controlado por el movimiento, mientras funcionarios saudíes han sostenido que el reino puede defenderse de los ataques. Hasta la mañana del viernes, la Casa Blanca no había confirmado informaciones según las cuales Washington rechazó una solicitud saudí de ataques directos. El hecho confirmado es más acotado, pero trascendental: los hutíes avanzaron desde Mocha hasta posiciones en el propio Bab el-Mandeb, con lo que situaron otra ruta comercial vital dentro de la guerra regional en expansión.