El presidente Donald Trump pidió públicamente el domingo al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy que dejara de atacar la infraestructura rusa de diésel, una nueva exigencia a un socio de EE.UU. mientras el precio promedio nacional de ese combustible superaba los $6 por galón. La declaración pone la preocupación inmediata de Washington por los costos del combustible en tensión directa con una campaña ucraniana destinada a privar a Rusia de ingresos y suministros militares. Se trata de un cambio significativo en la presión pública, pero todavía no constituye un acuerdo formal sobre objetivos, una condición para un alto el fuego ni una prueba de que Kyiv vaya a cumplirlo.
“El señor Zelenskiy tiene que hacer una cosa: tiene que dejar de destruir el combustible diésel en Rusia”, dijo Trump a periodistas durante una visita a Irlanda, según Reuters. Trump afirmó que había hablado con Zelenskyy y le había dicho que había otros objetivos que Ucrania podía atacar. La AP informó por separado sobre las declaraciones y señaló que no se había anunciado una respuesta inmediata de Kyiv.
La intervención importa más allá de las palabras de frustración presidencial. Los ataques ucranianos de largo alcance han dañado refinerías rusas y contribuido a una escasez interna de combustible que obligó a Moscú a restringir las exportaciones. Al mismo tiempo, la reducción de la oferta de Oriente Medio, las interrupciones del transporte marítimo y los ataques contra infraestructura energética en otros lugares han restringido un mercado mundial de diésel del que dependen el transporte por carretera, la agricultura, la construcción y las redes de carga de Estados Unidos. La petición de Trump exige que Ucrania renuncie a parte de su campaña de presión económica porque sus efectos ya están alcanzando a los consumidores y las empresas estadounidenses.
Qué cambió
La declaración de Trump fue hasta ahora la petición pública más clara para que Ucrania no ataque una categoría específica de infraestructura energética rusa por motivos relacionados con los precios. El presidente no se limitó a criticar los ataques ni a expresar preocupación por una escalada. Dijo que había planteado directamente el asunto a Zelenskyy y pedido al líder ucraniano que detuviera los ataques que afectan al diésel. Esto crea una disputa pública de política entre dos gobiernos cuya relación militar y diplomática sigue siendo fundamental para la defensa de Ucrania.
El momento elevó aún más lo que está en juego. El precio minorista promedio del diésel en EE.UU. alcanzó un récord superior a los $6 por galón a finales de la semana pasada, según informes sobre los precios del diésel. A diferencia de la gasolina, el diésel está incorporado en toda la estructura de costos del traslado de bienes: lo consumen los camiones con remolque, los trenes de carga, los barcos, la maquinaria agrícola y los equipos pesados. Un aumento sostenido puede propagarse por las cadenas de suministro incluso cuando los hogares no compran diésel directamente.
Trump atribuyó la escasez principalmente a la guerra y a los ataques de Ucrania contra la producción rusa de diésel. La evidencia disponible del mercado respalda la conclusión más limitada de que la campaña contra las refinerías es un factor importante. No respalda atribuir toda la escasez a Kyiv. La Agencia Internacional de Energía señaló en su informe de septiembre que las exportaciones combinadas de diésel del Golfo y Rusia en agosto fueron 1,6 millones de barriles diarios inferiores a las de febrero. Antes de las interrupciones, esos proveedores representaban cerca del 45% del comercio marítimo de diésel. Esa medición refleja perturbaciones simultáneas, no una sola causa.
El argumento de Ucrania
Kyiv ha descrito reiteradamente las refinerías de petróleo y las instalaciones de combustible rusas como objetivos militares legítimos porque abastecen a las fuerzas armadas y financian la invasión rusa. La campaña también impone costos en lo profundo de Rusia sin que Ucrania tenga que controlar territorio allí. Su lógica estratégica consiste en reducir la capacidad de Moscú para librar la guerra, debilitar los ingresos por exportaciones y demostrar que la infraestructura rusa no está fuera de alcance.
Los efectos se han vuelto cuantificables. Rusia prohibió las exportaciones de diésel en julio ante la reducción de los suministros, y una crisis de combustible más amplia en Rusia ha provocado escasez y racionamiento en algunas regiones. Reuters informó que Rusia redujo su previsión de producción de petróleo al nivel más bajo en 17 años y revisó sus expectativas sobre las exportaciones de combustible. Parte de ese deterioro se atribuye a las sanciones, las condiciones en el campo de batalla y las limitaciones a la inversión, mientras que los repetidos ataques contra refinerías han causado daños directos y trastornos operativos adicionales.
Ucrania también señala la campaña que Rusia mantiene contra sus sistemas civiles y energéticos. Los ataques rusos han dañado reiteradamente la red eléctrica de Ucrania, lo que ha obligado a efectuar cortes y reparaciones de emergencia. Ese contexto no resuelve la situación jurídica de cada objetivo individual, pero explica por qué una petición de contención unilateral a Ucrania podría resultar políticamente difícil en Kyiv si no va acompañada de límites exigibles a los ataques rusos.
Los combates no se detuvieron mientras Trump hablaba. Las fuerzas ucranianas dijeron que atacaron durante la noche la refinería Slavyansk-on-Kuban, mientras que funcionarios regionales rusos afirmaron que tres personas resultaron heridas y un oleoducto sufrió daños. Rusia dijo que interceptó 389 drones ucranianos. Ucrania, a su vez, afirmó que Rusia lanzó 453 drones en un ataque a escala nacional y que sus defensas interceptaron o neutralizaron 409. Se trata de afirmaciones de los respectivos gobiernos en tiempos de guerra; las cifras totales no han sido verificadas de forma independiente en su totalidad.
Un mercado sometido a varias presiones
Los precios del diésel están impulsados por la escasez de productos refinados, no simplemente por el precio de referencia del petróleo crudo. Las refinerías deben convertir el crudo en combustibles específicos, y la capacidad no siempre puede reorientarse con rapidez cuando las instalaciones sufren daños, cierran u operan por debajo de sus niveles normales. El diésel y el gasóleo representan casi el 30% de la demanda mundial de petróleo, según la AIE, lo que hace especialmente difícil compensar la pérdida simultánea de exportaciones rusas y del Golfo.
La agencia estimó que el diésel estadounidense superó los $200 por barril a principios de septiembre, un 94% por encima de su nivel previo a la guerra. También indicó que la oferta mundial de petróleo cayó en 5,7 millones de barriles diarios, hasta 100,7 millones de barriles diarios, y que los inventarios reportados disminuyeron en unos 95 millones de barriles en agosto, con lo que la reducción acumulada desde febrero llegó a aproximadamente 507 millones de barriles. Esas cifras muestran por qué incluso una recuperación parcial de las exportaciones rusas de productos refinados podría ser importante, pero también evidencian que la presión es más amplia que los ataques ucranianos.
El más reciente panorama de la EIA, la Administración de Información Energética de EE.UU., estimó que la producción de crudo paralizada promedió 6,7 millones de barriles diarios en agosto. Proyectó retiros de inventarios mundiales de 3 millones de barriles diarios en el tercer trimestre y de 1,7 millones en el cuarto, al tiempo que advirtió que la volatilidad de los precios seguiría siendo alta. Las estimaciones pueden cambiar según la evolución del campo de batalla y las condiciones del transporte marítimo, pero refuerzan el punto central: el mercado tiene poco margen de maniobra.
La ruta alternativa de exportación de Arabia Saudita también ha sido atacada. Un ataque con drones lanzados desde Irak paralizó el oleoducto Este-Oeste del reino, un sistema capaz de transportar hasta 7 millones de barriles diarios y diseñado para evitar el estrecho de Ormuz. El informe anterior de The American Quorum sobre ese ataque al oleoducto documentó una limitación distinta sobre los flujos. Por lo tanto, es razonable inferir que detener los ataques ucranianos contra refinerías podría aliviar parte de la escasez de diésel, pero no que por sí solo restablecería los precios normales en EE.UU.
Lo que aún se desconoce
Trump no anunció una orden ejecutiva, una condición para la asistencia militar estadounidense ni un compromiso negociado de Zelenskyy. La Casa Blanca tampoco proporcionó una definición pública de los objetivos vinculados al “combustible diésel”, por lo que no está claro si la petición abarca solo refinerías o también depósitos de almacenamiento, oleoductos y logística militar. Esas distinciones importan porque una prohibición amplia podría incluir instalaciones con funciones tanto civiles como militares.
Tampoco hubo una confirmación inmediata de Ucrania de que Zelenskyy aceptara la petición. Hasta que Kyiv responda o cambien las operaciones, la declaración debe entenderse como presión presidencial y no como una política ya implementada. Una pausa operativa temporal, si llega a ocurrir, dejaría todavía sin resolver si Rusia correspondería limitando sus ataques contra la infraestructura energética ucraniana.
Las próximas pruebas provendrán de tres frentes: la respuesta pública de Ucrania, el patrón de los ataques de largo alcance y cualquier medida de EE.UU. que vincule la asistencia o el apoyo de inteligencia con la selección de objetivos. Los datos del mercado de combustibles mostrarán si la producción y las exportaciones de las refinerías rusas se recuperan, mientras que los informes semanales de precios e inventarios de EE.UU. permitirán evaluar el efecto práctico para los consumidores estadounidenses. El Kremlin ha sugerido que otra ronda de conversaciones entre Rusia, Ucrania y Estados Unidos podría celebrarse en octubre, pero no se ha anunciado ningún acuerdo.
Por ahora, el hecho confirmado es más limitado, aunque sigue siendo significativo: el presidente de EE.UU. ha pedido a un aliado que sufre una invasión que deje de atacar una categoría de objetivos clave para la economía de guerra rusa porque los costos mundiales y estadounidenses del combustible se han vuelto demasiado altos. Que esa petición cambie el campo de batalla —o el precio en las gasolineras— depende de decisiones que aún no se han hecho públicas.