Woman Unknown, de May el-Toukhy, ganó el sábado el León de Oro del Festival de Cine de Venecia, con lo que la decisión de programación más controvertida del evento terminó definiendo su resultado. El-Toukhy había llegado a la competencia de 21 películas como la única mujer que figuraba como directora única de una cinta.

La lista de premios oficiales del festival también otorgó a Mathilde Arcel la Copa Volpi a la mejor actriz, un inusual doble reconocimiento a mejor película y actuación para el drama en danés. El jurado, presidido por Maggie Gyllenhaal, concedió el Gran Premio del Jurado-León de Plata a Possible Love, de Lee Chang-dong, y el premio a la dirección a Ilya Khrzhanovsky por DAU.

El resultado es significativo en dos sentidos distintos. Eleva de inmediato el perfil internacional de una película que aún no tiene distribución en América del Norte. También intensifica el escrutinio sobre una industria en la que una mujer puede ganar uno de los premios más prestigiosos del cine mientras las mujeres siguen teniendo una representación marcadamente baja entre los proyectos que reciben financiamiento, apoyo para la producción y acceso a los principales festivales.

Una victoria sustentada en la película

Woman Unknown, titulada Kvinde Ukendt en danés, es una producción de 124 minutos de Dinamarca, Suecia y Letonia. La página de la película en el sitio del festival identifica a el-Toukhy y Maren Louise Käehne como guionistas e incluye a Nordisk Film, Nafta Films de Letonia y Film i Väst entre sus socios de producción.

La historia sigue a Marie, una niñera y empleada doméstica que se prepara para casarse con su acaudalado empleador viudo durante el inestable periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. Sus planes se ven amenazados cuando se descubre que mantuvo una relación íntima con un soldado alemán durante la ocupación. El-Toukhy sitúa esa historia privada en el contexto de la humillación pública y el estigma duradero impuestos a las mujeres acusadas de confraternizar con las fuerzas de ocupación.

El premio de Arcel es notable porque este fue su primer papel protagónico en cine y su primera participación en un festival cinematográfico, según The Associated Press. El mismo informe señala que el-Toukhy se convirtió en la octava mujer en ganar el máximo premio de Venecia. Ese hito histórico aporta contexto, pero no demuestra que el jurado haya considerado la representación como sustituto del criterio artístico.

Gyllenhaal rechazó explícitamente esa interpretación. Describió la obra ganadora como una película realizada con precisión y afirmó que la decisión se basó en la cinta misma, según Reuters. Esa distinción es importante: una evaluación creíble puede reconocer el desequilibrio estructural que rodea a una película sin reducir sus méritos al género de quien la dirigió.

El desequilibrio de la competencia precedió al premio

El debate sobre género comenzó antes de que se anunciara el primer premio. El-Toukhy fue la única mujer que dirigió por sí sola una película de ficción en la competencia principal. Otra obra, el documental NAZA, tuvo como codirectora a una mujer, Rachel Szor, quien trabajó junto a Yuval Abraham. El desequilibrio resultó especialmente visible porque Venecia ejerce una función decisiva y sus selecciones pueden influir en las ventas, la distribución y las campañas de premios.

El director del festival, Alberto Barbera, dijo que las mujeres dirigieron el 24% de las obras presentadas, frente al 30% del año anterior, y defendió que las selecciones se basaron en la calidad artística. El-Toukhy ofreció un diagnóstico distinto. En una entrevista previa a la entrega de premios, afirmó que las mujeres enfrentan mayores dificultades para obtener financiamiento, lo que repercute en los presupuestos, el reparto y, en última instancia, el acceso a los principales festivales.

Esos argumentos abordan etapas distintas de una misma cadena. El jurado de un festival solo puede evaluar las películas presentadas y seleccionadas. Las productoras, los financiadores y los distribuidores determinan qué proyectos llegan a completarse con los recursos necesarios para competir a ese nivel. Por lo tanto, una selección de festival dominada por hombres puede reflejar tanto decisiones curatoriales como decisiones previas dispersas por toda la industria.

El León de Oro no resuelve ese desacuerdo. Sin embargo, demuestra por qué las cifras brutas de participación y los resultados de los premios deben analizarse por separado. Una cineasta puede imponerse en un ámbito donde su grupo demográfico sigue siendo escaso; su éxito no hace que ese ámbito sea representativo, y el desequilibrio del sector no invalida su éxito.

Las cifras generales siguen siendo desiguales

Los datos europeos respaldan el argumento de que la brecha va más allá de un solo festival. La investigación sobre género del Observatorio Europeo del Audiovisual analiza la participación de las mujeres en la dirección, el guion, la producción, la cinematografía, la composición y la edición. Un análisis anterior determinó que las mujeres representaron el 26% de quienes dirigieron largometrajes europeos entre 2018 y 2022, con avances que variaron considerablemente entre países.

El mercado comercial estadounidense muestra un resultado aún más reducido en la cima de la taquilla. Un estudio de la USC publicado en agosto contabilizó nueve mujeres entre los 110 directores acreditados de las 100 películas más taquilleras de 2025, es decir, el 8,2%. En 1.900 películas populares estrenadas entre 2007 y 2025, los investigadores encontraron 148 cintas dirigidas por mujeres.

Ninguno de los dos conjuntos de datos mide directamente a Venecia. Las cifras europeas abarcan una amplia fuerza laboral dedicada a la producción, mientras que la USC estudia los estrenos estadounidenses de mayor recaudación. Su valor es contextual: ambos indican que la escasez de mujeres detrás de las cámaras no se limita a un único comité de selección ni al programa de un festival en un año determinado.

Los investigadores de la USC también encontraron que las películas dirigidas por mujeres estaban asociadas con una mayor presencia de protagonistas y personajes con diálogo femeninos, aunque advirtieron que la relación no demostraba causalidad. Esto sugiere que el acceso detrás de las cámaras puede influir en lo que ve el público, pero no respalda la afirmación de que una sola película o cineasta represente las experiencias de todas las mujeres.

Una película internacional entra al mercado

Para Woman Unknown, la cuestión práctica inmediata es la distribución. La película no tenía distribuidor en América del Norte cuando se anunciaron los premios, informó AP. Un León de Oro y un premio a mejor actriz dan a los representantes de ventas un argumento más sólido ante los compradores, pero un galardón por sí solo no garantiza un amplio estreno en salas ni una gran audiencia.

Venecia funciona tanto como vitrina artística como mercado para la industria. El recuento oficial del festival indicó que su Production Bridge de 2026 atrajo a 3.000 participantes acreditados en tres categorías de la industria. Las películas que llegan sin acuerdos en Estados Unidos pueden aprovechar la atención de la crítica y los premios para mejorar su posición negociadora, especialmente mientras los distribuidores preparan sus calendarios para la temporada de galardones.

La lista general de ganadores subraya el alcance internacional del festival. Lee, de Corea del Sur, obtuvo el Gran Premio del Jurado; John Malkovich ganó el premio a mejor actor por Wild Horse Nine, de Martin McDonagh; y el premio especial del jurado fue para NAZA, un documental dirigido por israelíes sobre la guerra en Gaza. Los guionistas franceses Stéphane Brizé, Coralie Amédéo y Olivier Gorce recibieron el premio al guion por A Good Little Soldier.

Esos resultados también complican cualquier intento de presentar a Venecia como portavoz de un único mensaje político o cultural. Los jurados reconocieron películas sobre la vergüenza de la posguerra, el trabajo y las clases sociales, Gaza, la ciencia soviética, las presiones corporativas y la salud mental de los adolescentes. El hilo conductor no fue la ideología, sino el énfasis en obras ambiciosas que abordan las instituciones y los conflictos sociales.

Lo que el León de Oro puede cambiar

La victoria de el-Toukhy puede cambiar las perspectivas comerciales de Woman Unknown y aumentar el poder de negociación de la directora para futuros proyectos. También puede ofrecer a los financiadores un ejemplo reciente de una producción liderada por una mujer que triunfa en el máximo nivel de los festivales. Son efectos tangibles, aunque resulte difícil cuantificarlos de inmediato.

Lo que el premio no puede hacer por sí solo es reparar la cadena de financiamiento y desarrollo profesional. Un cambio duradero se reflejaría no solo en ganadoras aisladas, sino también en la cantidad de mujeres capaces de dirigir un segundo y tercer largometraje, manejar presupuestos competitivos, conseguir elencos destacados y participar en las principales competencias sin que se las considere excepcionales.

Por lo tanto, la interpretación más precisa de lo ocurrido en Venecia no es triunfalista ni desdeñosa. Woman Unknown ganó después de que un jurado evaluara a las 21 contendientes, y la actuación protagónica recibió un reconocimiento aparte. Al mismo tiempo, las cifras circundantes muestran por qué el-Toukhy llegó como la única directora en solitario de la competencia.

El resultado del sábado pone de relieve ambos hechos. Una película sobre mujeres excluidas de la memoria pública se convirtió en la obra más premiada del festival, mientras la persona que la realizó estuvo casi sola entre quienes dirigieron las películas en competencia. El premio constituye un logro importante. Que se convierta en evidencia de un progreso más amplio dependerá de qué películas financie la industria y cuáles puedan seleccionar los festivales en el futuro.