La Corte Suprema de Estados Unidos bloqueó el jueves la orden de un juez federal que habría obligado a Misuri a usar un mapa congresional de 2025 trazado por los republicanos. La decisión parece restablecer los distritos anteriores del estado para las elecciones de mitad de mandato de noviembre y deja de lado, por ahora, un plan diseñado para dar al partido un posible séptimo escaño dentro de la delegación estatal de ocho miembros en la Cámara de Representantes.

Los magistrados concedieron una solicitud de emergencia de la campaña a favor del referendo People Not Politicians. El expediente oficial de la Corte indica que la orden del 8 de septiembre del juez federal de distrito Stephen Clark queda suspendida mientras el caso avanza ante la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito y, posiblemente, mediante una petición posterior ante la Corte Suprema. La decisión, de un párrafo y sin firma, no ofreció explicaciones ni registró disidencias públicas.

Esa decisión procesal tiene consecuencias inmediatas. Clark había ordenado al secretario de Estado Denny Hoskins usar el mapa de 2025, lo que creó un conflicto directo con una decisión de la Corte Suprema de Misuri que impidió que el mapa entrara en vigor antes de que los votantes pudieran decidir sobre un referendo que lo impugna. La suspensión de la Corte Suprema de Estados Unidos frena la orden de Clark, pero no resuelve de manera definitiva la apelación federal de fondo. Sin embargo, ante la proximidad de las elecciones del 3 de noviembre, Reuters y AP informaron que el resultado práctico probablemente será el uso de los distritos promulgados en 2022.

Qué cambió

La legislatura de Misuri, bajo control republicano, aprobó los nuevos límites en 2025 después de que el presidente Donald Trump instara a los estados gobernados por republicanos a rediseñar sus distritos congresionales entre censos. El plan reconfiguró el Quinto Distrito del área de Kansas City, representado por el demócrata Emanuel Cleaver, y dispersó a votantes de tendencia demócrata entre distritos vecinos. Sus promotores buscaban pasar de la actual ventaja republicana de 6-2 en la delegación a una posible división de 7-1. Que ese escaño efectivamente cambiara de partido aún dependería de los candidatos y los votantes: el mapa creaba una oportunidad electoral, no un resultado garantizado.

Los opositores reunieron más de 305.000 firmas para suspender la ley y someterla a votación. La Corte Suprema de Misuri determinó que la petición era legal, oportuna y suficiente, según su fallo. Esa decisión estatal implicaba que el mapa de 2025 no podía entrar en vigor hasta la celebración del referendo. Otro informe de AP señaló que se ordenó incluir la medida en la boleta de noviembre, lo que generó una circunstancia inusual: los votantes elegirían representantes al mismo tiempo que decidirían si aprobaban los límites previstos para esas elecciones.

Clark intervino en un tribunal federal el 8 de septiembre. Concluyó que el proceso de referendo, aplicado en una etapa tan avanzada, violaba la Cláusula Electoral de la Constitución de Estados Unidos y ordenó a las autoridades estatales administrar las elecciones con el mapa de 2025. El fallo se produjo después de que las primarias congresionales ya se habían celebrado con los límites más recientes. Una crónica judicial describió su orden de restricción temporal como un intento de evitar que se modificaran los límites de los distritos después de que los candidatos y los administradores electorales se hubieran basado en ellos.

People Not Politicians solicitó de inmediato una medida de emergencia. El magistrado Brett Kavanaugh emitió primero una breve suspensión administrativa mientras el pleno de la Corte examinaba la solicitud. La orden del jueves sustituyó esa pausa temporal por una suspensión vinculada al proceso de apelación. El Journal informó que la Corte actuó aproximadamente una hora después de recibir el último escrito requerido. La rapidez reflejó lo apretado del calendario electoral, no una opinión sobre el fondo que explicara cuál de las partes tiene el argumento constitucional más sólido.

Un segundo revés en la Corte Suprema

El jueves fue la segunda vez en tres días que la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a mantener vigente el mapa de Misuri de 2025. A comienzos de la semana, la Corte rechazó otra solicitud de emergencia después de que los magistrados estatales permitieran que el referendo siguiera adelante. La disputa más reciente llegó por una vía distinta: los impugnantes pedían a los magistrados que impidieran que un juez federal anulara en la práctica el resultado del tribunal estatal. En ambos casos, la Corte actuó sin emitir una opinión escrita completa.

La falta de explicaciones limita las conclusiones que pueden extraerse. La suspensión no equivale a un fallo definitivo de la Corte Suprema que declare válido el referendo conforme al derecho federal, ni establece una regla general contra la redistribución de distritos a mitad de la década. Sí confirma que la directriz de Clark del 8 de septiembre no puede regir mientras continúa la apelación. The Guardian informó que ahora se prevé que las autoridades electorales vuelvan a los límites de 2022, que preservan dos distritos de tendencia demócrata centrados en Kansas City y St. Louis.

El gobierno de Trump había instado a la Corte a mantener vigente el mapa de 2025. El procurador general D. John Sauer presentó el jueves un escrito como amicus curiae, y funcionarios de Misuri y miembros republicanos del Congreso se opusieron a la suspensión. En sus escritos argumentaron que cambiar de mapa después de las primarias perturbaría las elecciones e interferiría con la autoridad constitucional de la legislatura estatal. La orden de la Corte deja constancia de esas presentaciones, pero no aborda sus argumentos.

Los impugnantes, representados por la abogada Abha Khanna, argumentaron que la Constitución de Misuri otorga a los ciudadanos la facultad de someter a referendo las leyes promulgadas por la legislatura y que la Corte Suprema estatal ya había determinado que la petición impedía que el mapa entrara en vigor. Su solicitud de emergencia también subrayó que las autoridades electorales habían administrado elecciones anteriores con los distritos de 2022 y podían volver a esos límites. Los magistrados concedieron la medida dentro del plazo solicitado por los impugnantes, sin adoptar por escrito toda su teoría jurídica.

Por qué importa un escaño

La disputa gira en torno a un solo escaño potencial, pero el margen nacional es estrecho. Los republicanos tienen una mayoría de 219-214 en la Cámara de Representantes si se incluye al independiente que integra su bloque, según el recuento más reciente de la Cámara. Por lo tanto, un cambio de un escaño en Misuri podría influir en el control de la cámara, especialmente mientras ambos partidos disputan distritos rediseñados en otros lugares antes de las elecciones de mitad de mandato.

La pugna en Misuri también forma parte de una lucha más amplia por la redistribución de distritos a mitad de la década. Por lo general, los estados revisan los mapas congresionales después del censo decenal, pero la Constitución no prohíbe categóricamente que las legislaturas tracen nuevos límites entre censos. Las cuestiones jurídicas en Misuri son más limitadas e inmediatas: si un referendo ciudadano impidió que la ley de 2025 entrara en vigor, si un tribunal federal podía exigir el uso de esa ley pese al fallo estatal y cómo deben ponderar los tribunales las reclamaciones jurídicas frente a los plazos de la administración electoral.

The American Quorum informó el miércoles que los fallos estatal y federal habían dejado a Misuri ante órdenes contradictorias. La intervención de la Corte Suprema el jueves rompe por ahora ese estancamiento. Da efecto práctico a la conclusión del máximo tribunal estatal durante la apelación y deja sin efecto la orden federal que había instruido a Hoskins a proceder con el mapa impugnado.

Qué sigue

El Octavo Circuito sigue siendo responsable de revisar el fallo de Clark. Conforme a la orden de la Corte Suprema, la suspensión continuará durante esa apelación y mientras se tramita cualquier solicitud oportuna de revisión ante la Corte Suprema. Si los magistrados rechazan revisar el caso, la suspensión terminará automáticamente; si aceptan conocerlo, seguirá vigente hasta que la Corte emita su sentencia.

Las autoridades electorales ahora deben implementar el mapa anterior para las elecciones generales, a menos que otra orden judicial modifique las reglas aplicables. Esto plantea interrogantes prácticos porque los candidatos compitieron en las primarias de agosto con los límites de 2025. Los tribunales aún no han ofrecido una hoja de ruta pública detallada para conciliar los resultados de esas primarias con los distritos que se espera usar en noviembre. Las autoridades estatales deberán emitir instrucciones sobre las boletas, la ubicación de los candidatos en ellas y la asignación de los votantes.

El referendo sigue programado para la boleta de noviembre. Los votantes pueden rechazar o aprobar la ley de redistribución de distritos de 2025, pero la suspensión federal del jueves se refiere a qué mapa regirá estas elecciones mientras avanza la apelación. El resultado del referendo podría influir en litigios posteriores y elecciones futuras, pero por sí solo no resolverá todas las cuestiones constitucionales federales planteadas en el caso de Clark.

Por ahora, el cambio confirmado es claro: quedó suspendida la orden federal que exigía usar el mapa de Misuri trazado por los republicanos, se espera que los distritos anteriores rijan las elecciones de mitad de mandato y la Corte Suprema frenó el intento de crear otro escaño de tendencia republicana en la Cámara de Representantes a menos de ocho semanas del día de las elecciones.