Las fuerzas hutíes alineadas con Irán tomaron el puerto yemení de Moca, en el mar Rojo, según informaron el jueves varios de los principales medios de comunicación. El avance territorial acerca al grupo armado al estratégico estrecho de Bab el-Mandeb mientras el crudo Brent superaba los $105 por barril y el petróleo estadounidense rebasaba los $100. La ofensiva añade una segunda amenaza grave para las exportaciones energéticas del Golfo, ya limitadas por los combates en torno al estrecho de Ormuz, y eleva el riesgo de que las perturbaciones en dos vías marítimas estrechas se refuercen mutuamente.

La toma fue reportada por Reuters, el Financial Times y el Wall Street Journal, que citaron fuentes cercanas a los combates. Associated Press informó que combatientes hutíes habían entrado en la ciudad y que testigos y médicos locales constataron su presencia mientras cerraban carreteras y negocios. Ese reporte de AP advirtió que los informes del campo de batalla aún no podían verificarse de manera independiente. En conjunto, la información confirma una importante incursión hutí en Moca y su aparente control de la ciudad, pero hasta la mañana del jueves seguían sin estar claros el perímetro completo, el número de bajas y la ubicación de las fuerzas alineadas con el gobierno que se retiraron.

Moca estaba en manos de fuerzas leales al gobierno yemení reconocido internacionalmente. Su caída no es simplemente otro intercambio de territorio remoto. El puerto se encuentra en la costa occidental de Yemen, a unos 50 kilómetros al norte de Bab el-Mandeb, según el reporte del FT. El estrecho conecta el corredor del mar Rojo y el canal de Suez con el golfo de Adén y el océano Índico. En su punto más angosto mide alrededor de 18 millas de ancho; la isla de Perim lo divide en canales de navegación estrechos y por allí pasa normalmente cerca del 7% del suministro mundial de petróleo, según un análisis explicativo de Reuters.

Un nuevo frente en un estrecho vulnerable

El hecho inmediato es territorial: las fuerzas hutíes, que ya controlan la capital de Yemen y gran parte del norte del país, avanzaron hacia el sur por la costa del mar Rojo hasta una ciudad estratégica que estaba en manos del gobierno. La consecuencia más amplia es marítima. El control de Moca no otorga por sí solo a los hutíes el control jurídico ni físico de Bab el-Mandeb, y hasta la mañana del jueves no se había informado que los buques comerciales hubieran dejado de transitar por el estrecho. Sin embargo, sí reduce la distancia entre el territorio controlado por los hutíes y la vía marítima, al tiempo que amplía el acceso del grupo a posiciones costeras, carreteras e infraestructura portuaria.

The Guardian informó que la ofensiva también permitió avances en Hays y en la base militar Khalid ibn al-Walid, lo que amplió el frente tras el colapso efectivo de la relativa calma que siguió a una tregua mediada por las Naciones Unidas en 2022. La magnitud exacta de los avances hutíes sigue siendo objeto de disputa y, hasta el jueves, ninguna evaluación independiente había determinado que el grupo pudiera mantener el control de todas las posiciones que afirma haber tomado. Los ataques aéreos saudíes y las contraofensivas de las fuerzas yemeníes aún podrían modificar el mapa.

Incluso sin un cierre formal, la amenaza es importante porque los armadores y las aseguradoras reaccionan ante el riesgo percibido antes de que una vía marítima se vuelva intransitable. Los ataques hutíes desde finales de 2023 han obligado repetidamente a las navieras a desviar sus rutas alrededor de África, lo que incrementa los tiempos de viaje y los costos de combustible y seguros. Una posición más cercana a Bab el-Mandeb podría aumentar la capacidad del grupo para vigilar o amenazar a los buques que se aproximan al estrecho, aunque hasta el cierre de esta información ninguna fuente autorizada había confirmado el despliegue de nuevos misiles costeros o minas en Moca.

El avance se produjo después de los ataques con misiles y drones de esta semana contra ciudades e instalaciones petroleras del sur de Arabia Saudita, que dejaron 73 heridos, un hecho sobre el que The American Quorum informó el martes. Arabia Saudita respondió con ataques dentro de Yemen, mientras Pakistán transmitió a Irán una advertencia saudí para que contuviera a los hutíes. Teherán niega controlar al grupo. Los hutíes toman sus propias decisiones operativas, pero gobiernos occidentales e investigadores de las Naciones Unidas llevan años documentando el apoyo armamentístico iraní. No se ha determinado el alcance de una posible participación directa de Irán en la ofensiva sobre Moca.

Los mercados petroleros reflejan el riesgo combinado

Los mercados energéticos registraron fuertes movimientos al conocerse la noticia del avance territorial. El crudo Brent subió alrededor de 4% y alcanzó los $105,26 por barril, mientras el West Texas Intermediate superó los $100 por primera vez desde mayo, según datos de mercado reportados por Reuters. Esos movimientos no miden únicamente el efecto de Moca. Al mismo tiempo, los operadores incorporaban a los precios los ataques iraníes contra buques cerca de Ormuz, los ataques estadounidenses contra petroleros iraníes, la reducción de la producción regional y la posibilidad de nuevas represalias.

La distinción es importante. Hasta el jueves no había evidencia pública de que la toma de Moca hubiera retirado físicamente del mercado un nuevo volumen de petróleo. El aumento de precios refleja una prima de riesgo más amplia: los barriles saudíes que no pueden transportarse con eficiencia por el golfo Pérsico se han vuelto más dependientes de las rutas del mar Rojo, justo cuando la salida occidental de esa ruta ha quedado más expuesta. Los dos estrechos no son intercambiables, y los oleoductos saudíes pueden transportar parte de la producción a través del reino, pero las alternativas tienen una capacidad limitada y no eliminan los riesgos para la navegación.

El margen de suministro ya se estaba reduciendo. La Administración de Información Energética de Estados Unidos elevó esta semana sus previsiones para los precios del petróleo tras estimar que los inventarios mundiales habían caído aproximadamente 400 millones de barriles en 2026. La producción suspendida en Medio Oriente alcanzó 6,7 millones de barriles diarios en agosto, y el organismo proyectó un promedio de 5,7 millones de barriles diarios de producción suspendida durante el cuarto trimestre, según un reporte de Reuters sobre el pronóstico. La EIA no preveía que la producción y las exportaciones se normalizaran antes del segundo trimestre de 2027.

Para Estados Unidos, el efecto es directo, aunque la producción nacional de crudo reduce la dependencia del petróleo importado. El petróleo se cotiza en un mercado global, y el mayor costo del crudo se traslada a la gasolina, el diésel, el combustible de aviación y el transporte de carga. El promedio nacional de la gasolina regular se acercaba el jueves a $4,28 por galón, cerca de 34% más que un año antes, según una actualización de AP. La inflación energética persistente también puede complicar las decisiones de la Reserva Federal, al elevar los precios generales y los costos empresariales al mismo tiempo que el combustible caro debilita el poder adquisitivo de los hogares.

Qué está confirmado y qué no

El hecho confirmado de mayor trascendencia es que las fuerzas hutíes llegaron a Moca en gran número y que varias organizaciones independientes informaron que tomaron la ciudad después de la retirada de las fuerzas alineadas con el gobierno. Los reportes de mercado también confirman que el Brent cotizó por encima de $105 y el WTI por encima de $100 la mañana del jueves. Los testimonios respaldan la presencia hutí, y varios medios describen el avance como el mayor cambio en este frente desde la tregua de 2022.

Aún no están confirmados el número final de bajas, la duración del control hutí, si las operaciones portuarias siguen funcionando y si el grupo trasladó sistemas antibuque a la zona. También sería prematuro afirmar que Bab el-Mandeb está cerrado o bajo control hutí. Moca está cerca del estrecho, pero no es el estrecho mismo, y el acceso naval depende de algo más que la posesión de una ciudad. Esas distinciones determinarán si la conmoción del jueves sigue siendo principalmente una advertencia militar y financiera o se convierte en una perturbación física sostenida del comercio mundial.

Por tanto, los próximos indicadores son concretos: si las fuerzas del gobierno yemení intentan recuperar el puerto; si Arabia Saudita amplía sus operaciones aéreas; si los hutíes consolidan posiciones más al sur, hacia Dhubab o la isla de Perim; y si las autoridades marítimas informan de ataques, desvíos o cambios en el tráfico comercial por Bab el-Mandeb. Los precios del petróleo y las tarifas de los seguros para petroleros ofrecerán señales más rápidas, aunque menos concluyentes, sobre el riesgo percibido.

La caída de Moca altera el equilibrio porque vincula la reanudación de la guerra terrestre en Yemen con el corredor energético ya sometido a presión en torno a Irán. No garantiza la interrupción del tráfico marítimo. Sí significa que una fuerza con un historial comprobado de ataques contra buques comerciales se ha acercado a una de las rutas marítimas más estrechas e importantes del mundo, justo cuando la otra gran salida del Golfo enfrenta restricciones. Esa combinación explica por qué este avance tiene consecuencias mucho más allá de Yemen y por qué serán decisivos los reportes militares y marítimos de los próximos días.