Misiles y drones hutíes atacaron cuatro ciudades del sur de Arabia Saudita la madrugada del martes, hirieron a 73 personas y provocaron incendios en instalaciones energéticas y de servicios públicos, en la expansión más trascendental hasta ahora de la reanudada guerra transfronteriza de Yemen. Las autoridades sauditas dijeron que las operaciones en los sitios afectados fueron suspendidas temporalmente, mientras el reino prometió responder y los precios del petróleo se acercaron a los $100 por barril.

Los ataques alcanzaron Abha, Jazán, Najrán y Khamis Mushait, según el mayor general Turki al-Malki, portavoz de la coalición encabezada por Arabia Saudita que combate en Yemen. Entre los heridos había mujeres y niños, dijo. El total de víctimas y la descripción de los objetivos provienen de funcionarios sauditas y no habían sido verificados de forma independiente al momento de la publicación, pero tanto Reuters como The Associated Press informaron las cifras citando a autoridades identificadas.

La magnitud es el nuevo dato decisivo. Los hutíes han atacado antes territorio saudita, y la coalición encabezada por Arabia Saudita combate al movimiento desde hace más de una década. Sin embargo, la andanada del martes combinó ataques reportados contra zonas civiles, una base militar y múltiples instalaciones energéticas en cuatro ciudades, mientras la confrontación separada entre Estados Unidos e Irán ya restringía los flujos de petróleo del Golfo. Abrió un segundo foco de presión a lo largo del corredor energético saudita del mar Rojo justo cuando esa ruta ha cobrado mayor importancia como alternativa al estrecho de Ormuz.

Lo que cada parte afirma que ocurrió

Al-Malki dijo que los ataques alcanzaron “instalaciones civiles y económicas”, calificó la operación como una grave escalada y afirmó que Arabia Saudita tomaría medidas para defender su territorio. El Ministerio de Energía saudita indicó que se produjeron incendios en instalaciones petroleras y de servicios públicos del sur, y que las operaciones en algunos lugares fueron interrumpidas temporalmente mientras respondían los equipos de emergencia.

El portavoz militar hutí, general de brigada Yahya Saree, se atribuyó la responsabilidad en una declaración pregrabada. Dijo que el grupo lanzó decenas de misiles balísticos y drones contra la Ciudad de Industrias Primarias y Derivadas de Jazán, instalaciones de Saudi Aramco en Najrán y Abha, y la Base Aérea Rey Khalid en Khamis Mushait. Esas son las afirmaciones de los hutíes sobre las armas y los objetivos previstos; las autoridades sauditas confirmaron los ataques y los daños, pero no corroboraron públicamente todos los elementos del relato de Saree.

Los hutíes describieron la operación como una represalia después de que un ataque aéreo alcanzara una prisión en la provincia septentrional yemení de Al Jawf y matara al menos a siete personas, entre ellas un niño, según AP. El movimiento responsabilizó a Arabia Saudita. Riad no había confirmado su responsabilidad por ese ataque contra la prisión al cierre de la información. Los reportes de que aviones sauditas atacaron posteriormente Marib también procedían de medios dirigidos por los hutíes y no habían sido confirmados por el gobierno saudita. Esas atribuciones aún sin resolver son importantes porque las afirmaciones de represalia pueden convertirse rápidamente en la justificación pública de otra ronda de ataques.

El Ministerio de Relaciones Exteriores saudita dijo que el reino tomaría las medidas necesarias para defender su soberanía. Mientras tanto, las fuerzas yemeníes afines al gobierno intensificaban una ofensiva contra los hutíes, que controlan la capital, Saná, y gran parte del poblado norte del país. La convergencia de la guerra civil yemení con la confrontación más amplia que involucra a Irán, Estados Unidos y sus socios regionales dificulta aislar cualquier intercambio específico.

Por qué importan los objetivos energéticos

Jazán alberga una refinería capaz de procesar alrededor de 400.000 barriles diarios, una de las más grandes del reino. Los funcionarios sauditas no habían cuantificado la producción perdida, identificado cada unidad dañada ni ofrecido un plazo para restablecer las operaciones suspendidas. Un incendio y una interrupción temporal no demuestran por sí solos una pérdida prolongada del suministro. No obstante, la señal económica inmediata fue clara: el crudo Brent subió a unos $98 por barril mientras los mercados asimilaban la perspectiva de amenazas simultáneas para las instalaciones sauditas y el transporte marítimo regional.

Arabia Saudita no es simplemente otro productor en ese cálculo. El análisis del país más detallado de la Administración de Información Energética de Estados Unidos describe al reino como uno de los principales exportadores mundiales de crudo y señala que su oleoducto Este-Oeste puede transportar 5 millones de barriles diarios al mar Rojo, con capacidad de ampliación temporal a 7 millones. Ese sistema permite a Riad evitar tanto Ormuz como el estrecho de Bab el-Mandeb. Por lo tanto, los ataques en el lado sur del mar Rojo amenazan infraestructura que ayuda a hacer más resiliente el sistema petrolero mundial cuando se interrumpe el transporte marítimo del Golfo.

La misma evaluación de la EIA señala que las exportaciones sauditas de crudo y productos petrolíferos representaron, respectivamente, el 34% y el 26% de las exportaciones de la OPEP en 2023. También determinó que Arabia Saudita suministró el 42% del crudo que pasó por Ormuz ese año. Esas cifras históricas no miden los daños del martes, pero explican por qué incluso una interrupción temporal puede mover los precios antes de que los ingenieros determinen qué fue alcanzado y cuánto podrían tardar las reparaciones.

La escalada también afecta directamente los intereses estadounidenses. La actual estrategia de seguridad de la Casa Blanca identifica como prioridades fundamentales mantener abiertas las rutas del Golfo y el mar Rojo, garantizar flujos energéticos confiables y proteger los intereses estadounidenses frente a ataques. La advertencia de viaje vigente del Departamento de Estado alerta a los estadounidenses que se encuentren cerca de infraestructura energética y bases militares sauditas de que los misiles y drones hutíes, así como los restos de las intercepciones, generan mayores riesgos, en especial cerca de la frontera con Yemen.

Una guerra que se extiende por frentes interconectados

Los ataques del martes siguieron a una reanudación de los enfrentamientos entre Estados Unidos e Irán en el Golfo y sus alrededores. El sábado, el Comando Central de Estados Unidos dijo que destruyó tres petroleros iraníes después de que Irán atacara dos buques de guerra de la Armada estadounidense, una confrontación que TAQ describió como una convergencia entre la protección naval, las exportaciones energéticas y el control de Ormuz. El registro de comunicados públicos del CENTCOM confirma esa operación como el ataque estadounidense más reciente anunciado en el teatro de operaciones.

Los hutíes están alineados con Irán y reciben apoyo iraní, pero esa alineación no demuestra que Teherán haya ordenado el ataque del martes. Funcionarios estadounidenses han documentado redes que suministran al movimiento dinero, ingresos petroleros y armas. En enero, el Departamento del Tesoro impuso sanciones a casi dos docenas de personas y entidades que, según afirmó, participaban en el financiamiento y las adquisiciones de los hutíes; el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo que la red amenazaba a las fuerzas estadounidenses y al transporte marítimo comercial. Esa medida de sanciones respalda la existencia de una relación más amplia, no una conclusión sobre el mando operativo de esta andanada en particular.

Las Naciones Unidas habían advertido que esta fusión de conflictos era cada vez más probable. En una sesión informativa del Consejo de Seguridad celebrada en agosto, el enviado especial de la ONU, Hans Grundberg, dijo que Yemen corría el riesgo de verse arrastrado a una confrontación más amplia en Oriente Medio e instó a las partes a proteger una vía aún frágil hacia un alto el fuego nacional. El registro del consejo documentó tanto los ataques transfronterizos hutíes como el peligro de que los enfrentamientos militares regionales borraran los avances diplomáticos recientes.

Ese riesgo ahora es concreto. Un conflicto que se había atenuado tras una tregua en 2022 vuelve a generar ataques transfronterizos, operaciones terrestres respaldadas por Arabia Saudita y desplazamientos dentro de Yemen. Las consecuencias humanitarias no son un contexto secundario: cada frente adicional complica el acceso a alimentos, combustible y atención médica en un país cuyas instituciones ya han sido debilitadas por años de guerra. Las estimaciones de víctimas y desplazados requerirán verificación continua a medida que cambie el acceso.

Qué ocurrirá ahora

Tres preguntas determinarán si el ataque del martes se convierte en un episodio intenso pero breve o en el inicio de una fase más peligrosa. Primero, Saudi Aramco y el Ministerio de Energía deben establecer qué unidades resultaron dañadas, si se interrumpieron las exportaciones o el suministro interno de combustible y cuándo podrán reanudarse de forma segura las operaciones suspendidas. Segundo, Riad debe decidir si la respuesta prometida seguirá siendo limitada o ampliará la campaña aérea en Yemen. Tercero, funcionarios estadounidenses y regionales deben determinar si la operación fue coordinada con Teherán o si los comandantes hutíes decidieron de forma independiente cuándo llevarla a cabo.

Ninguna de esas respuestas estaba disponible al cierre de la información. Tampoco había evidencia confirmada de muertes en Arabia Saudita, un recuento verificado de forma independiente de los misiles y drones, ni una estimación oficial de pérdidas duraderas de producción. Los reportes sobre ataques sauditas posteriores en Yemen seguían sin ser confirmados por Riad. Esas lagunas hacen indispensable la cautela, aun cuando los hechos confirmados justifican la alarma.

El panorama inmediato sigue siendo trascendental: 73 personas heridas en cuatro ciudades, incendios en instalaciones energéticas y de servicios públicos, suspensiones temporales de operaciones y la promesa saudita de responder. El significado estratégico supera los daños visibles el martes por la mañana. Los hutíes demostraron que el lado del mar Rojo de la península arábiga puede ser sometido a presión al mismo tiempo que el estrecho de Ormuz, lo que reduce la separación entre la guerra de Yemen, el conflicto entre Estados Unidos e Irán y las rutas energéticas que los conectan con la economía estadounidense.