Más de 100 avisos de adquisiciones militares chinas, artículos académicos, patentes y publicaciones oficiales muestran que China está sentando las bases para que robots humanoides trabajen junto a las tropas, aunque no hay evidencia pública de que un humanoide armado se haya incorporado a una unidad operativa del Ejército Popular de Liberación (EPL). Una investigación de Reuters publicada el lunes constató un creciente interés militar durante 2025 y 2026, que abarca simulaciones de campo de batalla, investigación sobre percepción, teleoperación y contratos de datos de entrenamiento. El programa es importante porque vincula la base de robótica civil de China con la búsqueda militar de máquinas capaces de desplazarse por espacios diseñados para personas. No significa que los robots bípedos estén listos para reemplazar a los soldados.

La distinción entre la investigación y una capacidad ya desplegada es fundamental. Investigadores chinos están probando lo que podrían hacer los humanoides, mientras los compradores militares buscan prototipos y datos de entrenamiento. Las demostraciones públicas aún dejan al descubierto fallas de equilibrio, destreza y adaptación. La importancia a corto plazo radica en una vía de desarrollo que podría acortar el tránsito del robot comercial al experimento militar.

De las demostraciones a los requisitos militares

La evidencia más reciente comienza con instituciones vinculadas al EPL. Investigadores de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa modelaron seis robots de combate organizados en dos equipos para despejar edificios junto con tropas humanas en un artículo de agosto de 2025, según los documentos revisados por Reuters. El estudio proyectó un horizonte de desarrollo de cinco a 10 años, pero no resolvió cómo los robots distinguirían a los civiles, recibirían reglas de enfrentamiento o utilizarían armas. Una competencia militar organizada por la universidad en junio de 2025 también puso a prueba tareas de infiltración, elaboración de mapas y localización de objetivos, con lo que el concepto trascendió los bailes coreografiados y las exhibiciones atléticas.

Los registros de adquisiciones apuntan en la misma dirección. Una licitación del EPL de mayo de 2025 solicitó un robot humanoide, seguida en septiembre por una convocatoria para investigar la percepción corporeizada y la manipulación diestra. En junio de 2026, las fuerzas armadas presupuestaron aproximadamente $300.000 para recopilar y etiquetar datos de cámaras, radares y movimiento destinados a sistemas humanoides. Reuters no pudo determinar si se concretaron los avisos de adquisición, por lo que deben interpretarse como evidencia de demanda y experimentación, no como prueba de compras realizadas.

Las empresas de defensa chinas también están describiendo posibles misiones. Los materiales sobre Fuxi, el humanoide de Norinco, señalan funciones de vigilancia, reconocimiento, patrullaje y trabajos peligrosos, con la opción de operación remota cuando la autonomía no sea adecuada. Esas tareas se asemejan a los primeros usos militares de otros robots terrestres: inspección, desactivación de explosivos, logística y reducción de la exposición al peligro. Son aplicaciones iniciales más plausibles que una máquina autónoma tomando decisiones letales en un edificio lleno de personas.

Por qué podría importar la forma humana

La principal ventaja teórica de un humanoide es su compatibilidad con el entorno construido para seres humanos. Las escaleras, escaleras de mano, puertas, herramientas, vehículos y espacios de almacenamiento están dispuestos en función del alcance y el movimiento humanos. Una máquina con dos brazos, manos diestras y dimensiones aproximadamente humanas podría usar los equipos existentes sin necesidad de rediseñar las bases. Esa posibilidad resulta especialmente atractiva para el reconocimiento en entornos peligrosos, la asistencia a heridos, el manejo de municiones y las operaciones en instalaciones contaminadas o dañadas.

Estados Unidos explora la misma premisa. La competencia de humanoides del Ejército de Estados Unidos busca sistemas que puedan operar junto con los integrantes de las fuerzas armadas en misiones de reconocimiento, seguridad, remoción de obstáculos, respuesta ante materiales peligrosos y operaciones urbanas. El programa ofreció premios y la posibilidad de una adjudicación posterior de hasta $1,25 millones, al tiempo que describió las máquinas como sistemas destinados a complementar a las personas, no a reemplazarlas. Los materiales de la competencia destacan sensores, inteligencia artificial, sistemas de energía y componentes comerciales escalables, las mismas tecnologías habilitadoras que aparecen en la investigación china.

Sin embargo, la forma humana no es automáticamente la mejor configuración militar. Las ruedas y las orugas son más baratas, mecánicamente más simples y energéticamente más eficientes en muchas superficies; los cuadrúpedos pueden ofrecer mayor estabilidad en terrenos accidentados. Un análisis de RAND sobre operaciones terrestres robóticas en Ucrania señaló que las demostraciones preparadas para las cámaras no reproducen los escombros, el lodo, los ataques electrónicos ni el fuego enemigo. Los humanoides tendrán que justificar su complejidad mediante tareas que las máquinas más simples no puedan realizar.

La escala industrial reduce las barreras

La ventaja estratégica de China no es un soldado de infantería robótico ya probado, sino un ecosistema manufacturero extraordinariamente amplio. La Federación Internacional de Robótica informó que China instaló 295.000 robots industriales en 2024, el 54% del total mundial, y que tenía en funcionamiento más de dos millones. Los proveedores nacionales captaron el 57% del mercado chino ese año, según las cifras de la IFR publicadas por la federación. Los brazos industriales no son humanoides, pero comparten cadenas de suministro de motores, reductores, sensores, baterías y sistemas de control.

Beijing también ha convertido la inteligencia corporeizada en una prioridad económica. Un plan gubernamental describió un impulso de tres años respaldado por un fondo de 100 mil millones de yuanes, junto con programas regionales destinados a acelerar la producción y el despliegue. Una iniciativa independiente de 2026 buscaba más de 100 espacios de entrenamiento en el mundo real para sistemas humanoides y de inteligencia corporeizada. Estas políticas pueden generar grandes conjuntos de datos, proveedores que compitan entre sí y menores costos de los componentes: recursos que los laboratorios militares pueden aprovechar sin tener que construir una industria desde cero.

Las recientes competencias de robots ilustran tanto la escala como la brecha que aún persiste. La segunda edición de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides atrajo a 666 equipos y 2.056 robots de 16 países y regiones, según un informe oficial. Los robots manipularon equipaje, abastecieron estantes, ensamblaron herramientas y realizaron tareas de rescate de emergencia. Pero los organizadores también informaron de colisiones, fallas en espacios reducidos y un desempeño que se deterioró considerablemente cuando cambiaron los objetos o el entorno: precisamente el tipo de imprevisibilidad que un campo de batalla magnifica.

La brecha para llegar al campo de batalla sigue siendo amplia

Cuatro problemas de ingeniería separan a un prototipo de laboratorio de un sistema útil sobre el terreno. El primero es la energía: el movimiento bípedo y la detección continua agotan rápidamente las baterías, mientras que recargarlas o sustituirlas bajo fuego genera una carga logística. El segundo es la confiabilidad: las caídas que resultan graciosas en una carrera podrían bloquear una puerta o dejar varado un equipo costoso durante una misión. El tercero es la percepción, porque el humo, la oscuridad, el camuflaje, los escombros y el engaño deliberado plantean dificultades mucho mayores que un circuito de competencia previamente cartografiado. El cuarto son las comunicaciones, ya que las interferencias o la pérdida de conexión pueden impedir la teleoperación precisamente cuando el peligro es mayor.

Los sistemas de aprendizaje añaden otra debilidad. Un robot entrenado mediante miles de repeticiones puede desempeñarse bien con objetos conocidos y fallar cuando cambia ligeramente una manija, una escalera o una carga. Ejecutivos de la industria china identifican la generalización —la capacidad de transferir una habilidad aprendida a un entorno nuevo— como uno de los principales obstáculos. Las fuerzas armadas pueden recopilar más datos de entrenamiento, pero la cantidad por sí sola no garantiza un comportamiento confiable frente a acciones deliberadas para perturbarlo.

Esas limitaciones explican por qué la robótica actual en el campo de batalla está dominada por drones y vehículos con ruedas u orugas. Estas plataformas ya realizan labores de vigilancia, transportan suministros, evacuan heridos y, en ocasiones, portan armas. Con el tiempo, un humanoide podría encajar en un conjunto más reducido de misiones en las que las herramientas y el terreno exijan un alcance similar al humano, pero su valor dependerá de un desempeño cuantificable, los costos de mantenimiento y la capacidad de supervivencia, no de cuánto se parezca a un soldado.

El control humano es la prueba pendiente

Las preguntas más difíciles surgen si un humanoide está armado o puede seleccionar objetivos. China afirmó en marzo que las armas dotadas de inteligencia artificial deberían permanecer bajo control humano, según Reuters, mientras que comentarios del EPL han planteado la verificación humana antes de abrir fuego. Estados Unidos también exige que los comandantes y operadores ejerzan un juicio adecuado sobre el uso de la fuerza. Las normas sobre autonomía del Pentágono exigen revisión jurídica, pruebas realistas, medidas de seguridad y mecanismos para que operadores capacitados activen y desactiven funciones.

Esas políticas abordan la responsabilidad, pero no resuelven todos los problemas operativos. El Comité Internacional de la Cruz Roja ha advertido que un sistema autónomo podría ser incapaz de reconocer o interpretar de manera confiable una rendición, lo que aumentaría el riesgo de identificación errónea. Su orientación jurídica subraya que el derecho internacional humanitario vigente se aplica sin importar la tecnología utilizada. En el combate urbano, la misma máquina también tendría que distinguir a los civiles de los combatientes, evaluar la proporcionalidad y responder a conductas humanas que cambian rápidamente.

Las negociaciones internacionales siguen sin resolverse. Un registro de la ONU de 2026 sobre las conversaciones celebradas en el marco de la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales describe el respaldo a una cadena rastreable de mando y control humanos, incluidos registros que indiquen quién impartió instrucciones a un sistema. Los gobiernos siguen discrepando sobre la necesidad de nuevas normas vinculantes y la manera de definir las armas autónomas. Los cuerpos humanoides no alteran esas obligaciones jurídicas, pero su parecido con las personas podría agudizar las expectativas del público y la confusión en el campo de batalla.

Por lo tanto, el programa de China no debe juzgarse ni como ciencia ficción ni como un ejército de robots inminente. El avance de mayor trascendencia es la convergencia de la demanda militar, la escala comercial y la recopilación específica de datos. Si los avances de ingeniería hacen que los humanoides sean suficientemente confiables para tareas peligrosas de apoyo, China podría producirlos y perfeccionarlos con rapidez. Que pasen de asistentes a combatientes armados dependerá no solo de las baterías y los algoritmos, sino también de la doctrina, las pruebas y los límites exigibles sobre la decisión humana de usar la fuerza.