La taquilla de Estados Unidos y Canadá recaudó $4,61 mil millones entre el 1 de mayo y el 31 de agosto, un aumento del 26,1% frente al verano de 2025 y el mejor total para esa temporada desde 2013, según cifras de Rentrak divulgadas el viernes por Associated Press. El avance constituyó la demostración más clara desde la pandemia de que los cines todavía pueden ofrecer una temporada de alcance masivo, aunque la cantidad de boletos vendidos sigue muy por debajo del nivel anterior a 2020.

El repunte fue lo suficientemente amplio como para no admitir una explicación sencilla. “Spider-Man: Brand New Day”, de Sony; “The Odyssey”, de Universal; y “Toy Story 5”, de Pixar, encabezaron el verano, pero también contribuyeron películas de terror de bajo costo, producciones originales impulsadas por sus cineastas, estrenos familiares y secuelas. Reuters contabilizó 34 estrenos de amplia distribución, dos más que en 2025, pero todavía 10 menos que los 44 disponibles en el verano de 2019.

Esa distinción es importante porque la recaudación de taquilla refleja tanto la asistencia como el precio. Los recargos de los formatos prémium ayudaron a elevar los ingresos, mientras que datos citados por AP mostraron que hasta mediados de agosto de este año se habían vendido 547,1 millones de boletos, frente a 795,9 millones durante el período equivalente de 2019. Por lo tanto, la temporada confirma una recuperación comercial, no el restablecimiento completo del público de antes. Hollywood encontró una combinación más productiva de películas y funciones de mayor valor, pero todavía no ha recuperado los niveles de asistencia previos a la pandemia.

Un repunte sustentado en la variedad

Las películas más taquilleras abarcaron segmentos inusualmente distintos del mercado. Box Office Mojo situó a “Spider-Man: Brand New Day” en casi $900 millones en el mercado interno durante la temporada, seguida de “The Odyssey”, con unos $572 millones, y “Toy Story 5”, con alrededor de $479 millones. En conjunto, esos tres títulos aportaron cerca de dos quintas partes del total de $4,61 mil millones, lo que dio a los cines pilares confiables sin hacer que la temporada dependiera de un solo fin de semana.

Los títulos que les siguieron ofrecen más enseñanzas para la programación futura. “Obsession”, realizada por menos de $1 millón, alcanzó unos $263 millones en el mercado interno y más de $500 millones en todo el mundo, informó AP. “Backrooms”, dirigida por Kane Parsons, de 21 años, y con un presupuesto de $10 millones, recaudó unos $198 millones en el mercado interno y $394 millones a escala mundial. Esos resultados no demuestran que las películas de bajo presupuesto sean inversiones más seguras, pero sí muestran cómo los creadores con seguidores en internet pueden convertir la notoriedad digital en demanda en las salas.

Al mismo tiempo, varias propiedades consolidadas rindieron por debajo de las expectativas. La película para cines “Star Wars: The Mandalorian and Grogu”, la versión de acción real de “Moana” de Disney y “Supergirl” de DC Studios terminaron detrás de estrenos menos convencionales. Ese patrón complica el debate habitual de la industria entre las franquicias y las producciones originales: Spider-Man y “Toy Story” siguieron siendo enormes atractivos, mientras que otras marcas no ofrecieron garantía alguna. La línea divisoria útil no estuvo entre la propiedad intelectual y la novedad, sino en si una película ofrecía un motivo concreto para asistir de inmediato.

La generación Z se convierte en el público principal

El grupo adulto más joven entre los cinéfilos aporta cada vez más ese sentido de urgencia. Las personas de 14 a 29 años ya eran quienes acudían al cine con mayor frecuencia antes de este verano, informó AP. Un estudio de Cinema United encontró que la generación Z realizó en promedio 6,1 visitas al cine en 2025, frente a 4,9 un año antes, mientras que el 41% asistió al menos seis veces. El grupo gremial representa a los exhibidores, por lo que su enfoque optimista debe tomarse con cautela, pero la tendencia subyacente coincide con los resultados de cada película durante la temporada.

“Obsession” y “Backrooms” convirtieron los hábitos de descubrimiento en línea de ese grupo en venta de boletos, en lugar de tratar los videos de redes sociales como sustitutos del cine. Sus directores surgieron de YouTube, y sus películas ofrecieron experiencias colectivas de terror difíciles de reproducir en un canal de contenidos. El informe de la industria también encontró que los cinéfilos de 13 a 34 años compraron el 73% de los boletos para películas de terror en América del Norte durante 2025, lo que proporcionó a los estudios una base cuantificable para sus apuestas de este verano.

Las mujeres también regresaron con fuerza para ver “Michael”, “The Devil Wears Prada 2” y “Scary Movie”, según Reuters, mientras que “Spider-Man” amplió el atractivo de la temporada entre los hombres jóvenes y las parejas. Esa combinación es más trascendente que cualquier afirmación de que un grupo demográfico “salvó” a los cines. Un complejo cinematográfico viable necesita que distintos públicos acudan durante fines de semana sucesivos. La programación de este verano distribuyó la demanda entre el espectáculo de superhéroes, el terror, la animación, la biografía musical, la comedia y el cine de autor, en lugar de esperar que todos los clientes quisieran ver el mismo acontecimiento cinematográfico.

Las salas prémium elevan los ingresos

El otro motor fueron los precios. “The Odyssey” convirtió la proyección en película de 70 milímetros y en gran formato en parte del producto, lo que alentó a los clientes a organizarse en torno a salas específicas y pagar más por ellas. IMAX dijo que en julio generó $257 millones en todo el mundo, un récord para la empresa y un 47% por encima de su máximo mensual anterior, con un aporte de $221 millones de “The Odyssey” hasta el 3 de agosto. En América del Norte, IMAX representó el 43% de la recaudación interna de la película durante su tercer fin de semana, con solo 443 salas.

Los formatos prémium ayudan a explicar cómo los ingresos pueden acercarse a máximos históricos sin que ocurra lo mismo con la asistencia. Un dólar obtenido por un asiento en IMAX u otro formato de gran tamaño no equivale al de un boleto estándar, y tampoco es directamente comparable con un dólar de 2013 sin ajustarlo por inflación. Por lo tanto, el total de $4,61 mil millones es significativo como flujo de efectivo actual para estudios y exhibidores. Es una medida menos útil de cuántas personas adquirieron el hábito de ir al cine o de la frecuencia con que asistió el hogar promedio.

Sin embargo, los precios más altos por sí solos no pueden generar un mes récord. Los auditorios prémium son escasos, y los clientes deben considerar que una película justifica las restricciones de horario y el recargo. “The Odyssey” triunfó porque su producción y mercadotecnia hicieron que el formato fuera visible para los consumidores; “Spider-Man” se extendió después a las pantallas IMAX mientras persistía la demanda. La lección comercial es más específica que decir que “más grande es mejor”: una presentación distintiva puede reducir la brecha entre el cine y el consumo en casa cuando está vinculada a una película que el público ya valora.

La asistencia y la oferta siguen rezagadas

El déficit de asistencia sigue siendo el principal límite para hablar de una recuperación plena. La venta de 547,1 millones de boletos hasta mediados de agosto, frente a 795,9 millones en el mismo punto de 2019, deja una brecha de casi 249 millones de visitas. Parte de esa diferencia podría reflejar cambios en los períodos de medición o en los patrones de estreno, pero su magnitud es demasiado grande como para descartarla. Los cines están generando más ingresos con menos transacciones, lo que los deja más expuestos si los clientes se resisten a los precios prémium o si una futura cartelera carece de verdaderas películas concebidas como grandes acontecimientos.

La oferta de películas plantea un riesgo relacionado. El calendario de estrenos actual define un estreno amplio como aquel que llega al menos a 2.000 salas de América del Norte, y las 34 películas de este verano que cumplieron ese criterio siguieron un 23% por debajo de las 44 de 2019. La pandemia paralizó producciones, y las huelgas de guionistas y actores de 2023 retrasaron las carteleras posteriores. La producción se está recuperando, pero los cines no pueden proyectar películas que no han sido entregadas, y las semanas débiles no pueden compensarse únicamente mediante la venta de alimentos y bebidas o mejores asientos.

La concentración en los primeros puestos también merece atención. Los seis mayores estrenos del verano generaron bastante más de la mitad del total de la temporada en la clasificación de la temporada. Eso es normal en un negocio impulsado por los grandes éxitos, pero deja a los cines más pequeños dependientes de que los estudios mantengan un ritmo constante de títulos con amplia disponibilidad. Un récord en una cadena con formatos prémium no se traduce automáticamente en los mismos resultados económicos para un cine rural de una sola pantalla o un operador sin acceso a los formatos de proyección más demandados.

La próxima prueba será la constancia

El analista de Rentrak Paul Dergarabedian dijo a Reuters que la taquilla interna de todo el año podría superar los $10 mil millones por primera vez desde 2019, con “Avengers: Doomsday” y “Dune: Part Three” previstos para diciembre. Alcanzar ese umbral supondría una mejora frente al mercado de aproximadamente $9 mil millones de 2025 reportado por los exhibidores. Aun así, tendría que analizarse junto con la asistencia, los precios promedio de los boletos y la distribución de los ingresos entre películas y cines.

El verano también ofrece a los estudios un argumento práctico a favor de diversificar su cartera. Unas cuantas franquicias costosas aportaron escala, pero el potencial de crecimiento de la temporada provino de distribuir el riesgo entre géneros, presupuestos y fuentes creativas. Las películas originales o impulsadas por sus directores no sustituyeron a las franquicias; atendieron una demanda que las propiedades conocidas no cubrieron. Si los estudios responden únicamente copiando el éxito de terror más visible o ampliando las marcas más grandes, podrían reproducir la cartelera limitada que volvió vulnerable a la exhibición cinematográfica desde un principio.

Lo que cambió en el verano de 2026 puede medirse: los ingresos aumentaron más de una cuarta parte, los públicos más jóvenes asistieron con frecuencia, las mujeres respaldaron varios estrenos importantes y las salas prémium convirtieron el interés en una mayor recaudación. Lo que aún no está resuelto es si Hollywood podrá repetir ese equilibrio mientras amplía el número de estrenos de amplia distribución y reduce la brecha de asistencia frente a 2019. La respuesta surgirá de varias carteleras, no de una sola temporada, pero los $4,61 mil millones brindan a los cines su evidencia operativa más sólida en años.