Los siete integrantes de la Corte Suprema de Missouri resolvieron el jueves que un mapa congresional trazado por los republicanos no puede regir las elecciones de mitad de mandato de noviembre sin que los votantes lo aprueben primero, por lo que restablecieron los distritos utilizados en 2022 y 2024. La opinión judicial unánime determinó que los opositores presentaron una petición de referendo legal, suficiente y oportuna antes de que entrara en vigor el mapa de reemplazo. La decisión cambia de inmediato el panorama de las ocho contiendas de Missouri por escaños en la Cámara de Representantes y podría preservar un escaño de Kansas City en manos demócratas que los nuevos límites buscaban hacer más favorable para los republicanos.
El fallo tiene repercusiones más allá de Missouri porque los republicanos cuentan con una mayoría de 219–214 en la Cámara de Representantes, incluido un independiente que integra su bancada, y se preveía que el mapa bloqueado mejoraría las perspectivas del partido en un distrito. El recuento de Reuters sobre la campaña más amplia de redistribución de distritos a mitad de década determinó que los cambios republicanos mejoraron la posición del partido en 16 distritos, mientras que los cambios demócratas generaron una ventaja en seis. Eliminar incluso una posible ganancia de ese balance puede ser decisivo en una cámara cuyo control podría depender de unas cuantas contiendas.
La decisión no resuelve si el nuevo mapa de Missouri constituye una manipulación partidista permisible de los distritos electorales. En cambio, responde una cuestión procesal con consecuencias políticas igualmente importantes: si los ciudadanos pueden recurrir a la facultad de referendo prevista en la Constitución estatal para suspender una ley de redistribución de distritos congresionales. La corte determinó que sí pueden hacerlo, mientras que funcionarios estatales republicanos dijeron que solicitarán una revisión de emergencia a la Corte Suprema de Estados Unidos. Esto deja a los administradores electorales y a los candidatos ante unas elecciones generales celebradas con límites distintos de los utilizados en las primarias de agosto.
Un referendo suspendió el nuevo mapa
La legislatura de Missouri, controlada por los republicanos, aprobó el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes durante una sesión extraordinaria en septiembre de 2025, después de que el presidente Donald Trump alentara a los estados republicanos a rediseñar sus distritos antes de las elecciones de 2026. El gobernador Mike Kehoe promulgó la medida y la describió como un plan más compacto que dividía menos condados y municipios, según un anuncio oficial. El objetivo partidista práctico también era evidente: reconfigurar el 5.º Distrito, con sede en Kansas City y representado por el demócrata Emanuel Cleaver, y llevar la delegación de Missouri de su composición actual de seis republicanos y dos demócratas a siete republicanos y un demócrata.
Los opositores respondieron con un referendo derogatorio y presentaron más de 305.000 firmas el 9 de diciembre. Missouri exige firmas equivalentes al 5% de los votos emitidos para gobernador en seis de sus ocho distritos congresionales; según los distritos utilizados, el total requerido en el estado era de aproximadamente 106.000 a 116.000, de acuerdo con los datos recopilados sobre la petición. Las autoridades electorales locales verificaron que había suficientes firmas, pero el secretario de Estado Denny Hoskins esperó hasta el 4 de agosto —fecha límite establecida por ley y día de las primarias— para declarar que la petición no era legalmente procedente para los mapas congresionales.
Esa demora determinó tanto el desarrollo de las elecciones como la respuesta de la corte. Missouri celebró sus primarias con los límites de 2025 mientras el referendo seguía sin resolverse. Hoskins argumentó después que volver al mapa anterior generaría confusión, gastos y dificultades prácticas, pero los magistrados señalaron que esos problemas fueron producto de su propia demora de ocho meses. No se podía ignorar un derecho constitucional porque el funcionario encargado de administrarlo esperó hasta el último momento permitido para rechazar la petición.
La corte interpretó literalmente “cualquier ley”
El artículo III, sección 49, de la Constitución de Missouri reserva a los votantes la facultad de aprobar o rechazar mediante referendo “cualquier ley” de la Asamblea General, con ciertas excepciones específicas. La jueza Ginger Gooch escribió que la redistribución de distritos congresionales es un acto legislativo y está comprendida en ese lenguaje amplio. La corte rechazó el intento del secretario de excluir los mapas congresionales de la facultad de referendo cuando el propio texto constitucional no contiene tal exclusión.
La disposición sobre la fecha de entrada en vigor fue decisiva. La Constitución de Missouri establece que una medida sometida a referendo solo entra en vigor si la aprueba la mayoría de los votos emitidos. Como los opositores presentaron la petición antes de que el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes comenzara a regir, la corte concluyó que el mapa de 2025 nunca entró en vigor y no puede hacerlo a menos que los votantes lo aprueben. Por tanto, el mapa de 2022 sigue siendo la norma vigente para las elecciones generales del 3 de noviembre, aunque los funcionarios utilizaron el plan suspendido en las primarias.
Esa distinción también limita el alcance del fallo. La corte había rechazado anteriormente impugnaciones separadas que sostenían que el gobernador carecía de autoridad para convocar la sesión extraordinaria, que la redistribución de distritos a mitad de década estaba prohibida o que los distritos no eran lo suficientemente compactos. El fallo más reciente no reactiva esos reclamos ni declara que el mapa sea inconstitucional en cuanto al fondo. Hace cumplir el proceso de referendo y deja que los votantes de Missouri decidan la validez futura del mapa.
Kansas City vuelve a su distrito anterior
Con el plan de 2025, el 5.º Distrito de Cleaver se extendía hacia el este desde Kansas City hasta zonas rurales más republicanas. Cerca del 59% de sus votantes eran nuevos en el distrito, según una estimación de AP, lo que modificaba radicalmente un escaño que Cleaver había ganado con al menos el 60% en cada una de las dos elecciones anteriores. El senador estatal republicano Rick Brattin ganó las primarias de agosto con esa configuración, mientras que Cleaver no tuvo oposición por la nominación demócrata.
El restablecimiento de los límites de 2022 devuelve una mayor parte de Kansas City al distrito que Cleaver representa actualmente y elimina gran parte del territorio rural añadido por los legisladores. Esto mejora la posición estructural del titular demócrata, pero también crea un problema inusual con las boletas. Algunos votantes participaron en las primarias de un distrito que ya no incluye sus domicilios, mientras que los nominados ahora podrían enfrentarse a un electorado sustancialmente distinto del que los eligió.
La corte no dispuso todas las medidas administrativas necesarias para conciliar esas contiendas. La legislación de Missouri, las normas sobre los requisitos de los candidatos y los plazos electorales determinarán cómo aparecerán los nombres bajo los distritos restablecidos, y es posible que haya más litigios. Brattin afirmó que el cambio despoja de efecto el voto de quienes participaron en las primarias; los opositores al mapa responden que el referendo suspendió el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes antes de que pudiera utilizarse legalmente en cualquier elección. Ambos argumentos describen una alteración real, pero la corte atribuyó la responsabilidad por el momento en que ocurrió a la decisión tardía del secretario.
Una disputa nacional por los mapas llega a las cortes estatales
Los límites de los distritos congresionales normalmente se rediseñan después de cada censo decenal, pero el ciclo actual ha producido una inusual oleada de cambios entre censos. La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales contabilizó 10 estados que habían modificado sus mapas congresionales desde el verano de 2025 y describió el ritmo como no visto desde los años 1800 en su registro del 1 de septiembre. Los estados controlados por los republicanos procuraron obtener escaños favorables adicionales, mientras que estados controlados por los demócratas, entre ellos California, respondieron con sus propias contramedidas.
Missouri muestra cómo los procedimientos constitucionales estatales pueden limitar esa estrategia nacional incluso cuando una legislatura tiene autoridad para trazar un mapa. La Cláusula Electoral de la Constitución de Estados Unidos asigna a las legislaturas estatales una función central en la regulación de las elecciones al Congreso, pero el fallo Moore de 2023 de la Corte Suprema de Estados Unidos rechazó la teoría de que las legislaturas actúan con independencia de las constituciones estatales y de la revisión judicial estatal. La corte de Missouri se basó en precedentes relacionados que sostienen que los procedimientos de referendo pueden formar parte del sistema legislativo de un estado.
Sin embargo, la fiscal general Catherine Hanaway dijo que apelaría, con el argumento de que el fallo estatal viola la ley federal y crea una crisis constitucional. Una solicitud de emergencia podría pedir a la Corte Suprema de Estados Unidos que considere tanto la Cláusula Electoral como la alteración causada por el cambio de mapas después de unas primarias. Los magistrados suelen ponderar la cercanía de unas elecciones al revisar órdenes judiciales electorales, pero ese principio no invalida automáticamente la conclusión de una corte estatal sobre qué ley está vigente. Por tanto, cualquier intervención federal requeriría algo más que discrepar de la interpretación de Missouri sobre su propia Constitución.
La próxima decisión corresponde a los votantes
A menos que intervenga la Corte Suprema de Estados Unidos, Missouri utilizará el mapa de 2022 para las elecciones generales de noviembre y, al mismo tiempo, preguntará a los votantes si el mapa de 2025 debe convertirse en ley para futuras contiendas. Un voto mayoritario a favor activaría el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes después de las elecciones; su rechazo preservaría los límites anteriores. El registro más reciente del caso señala que el mapa de 2022 regirá en 2026, aunque reconoce que siguen activos los litigios sobre el proceso de redistribución de distritos del estado.
El efecto político inmediato es más limitado de lo que sugiere la retórica de cualquiera de las partes. El fallo no concede a Cleaver otro mandato, no garantiza el control demócrata del escaño ni invalida la facultad de Missouri para redistribuir distritos a mitad de década. Cambia el mapa legal, restablece el electorado con el que Cleaver ganó anteriormente y elimina una ventaja republicana prevista del campo de batalla nacional de este año. Los votantes seguirán decidiendo cada contienda por la Cámara de Representantes y, por separado, los votantes de Missouri juzgarán el propio mapa de reemplazo.
Lo que cambió el jueves fue el orden en el ejercicio de la autoridad. Los legisladores aprobaron un mapa, los ciudadanos invocaron un veto constitucional y la máxima corte del estado determinó que ese veto debe someterse a consideración antes de que la ley pueda entrar en vigor. Las preguntas pendientes son concretas: si la Corte Suprema de Estados Unidos suspenderá ese fallo, cómo ajustarán los funcionarios las candidaturas a los límites restablecidos y si los habitantes de Missouri aprobarán el Proyecto de Ley 1 de la Cámara de Representantes. Hasta que alguno de esos hechos cambie la situación jurídica, los distritos de 2022 regirán unas elecciones que podrían ayudar a decidir el control del Congreso.