Un proyecto de muro fronterizo de 62 millas pasó esta semana de la etapa de planificación a los preparativos sobre el terreno a lo largo de la Nación Tohono O’odham, en el sur de Arizona, donde líderes tribales afirmaron que unos 20 agentes federales y contratistas ingresaron antes del amanecer del martes en tierras de la reservación para realizar pruebas de suelo. El relato más reciente sobre el operativo sitúa una disputa inmediata por la soberanía en el marco de una iniciativa federal mucho más amplia para ampliar las barreras físicas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
La Nación indicó que vehículos llegaron a tres sitios de perforación y que agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) impidieron que la policía tribal se acercara a las zonas de trabajo. Imágenes captadas por drones y revisadas por The Associated Press mostraron unos 14 vehículos y una perforadora en uno de los sitios. No se reportó ningún enfrentamiento físico, pero la Nación calificó el ingreso de no autorizado y dijo que evaluaba nuevas acciones legales.
Los trabajos se producen después de que un tribunal federal resolviera el 14 de agosto permitir que la administración Trump procediera con la construcción dentro de una franja federal de 60 pies conocida como la Reserva Roosevelt. Ese fallo no eliminó la cuestión práctica que ahora ocupa el centro de la disputa: si el gobierno federal puede acceder a ese estrecho corredor y realizar labores en él trasladando personal y maquinaria pesada por terrenos que la Nación afirma controlar.
El enfrentamiento también condensó una disputa que llevaba meses desarrollándose. La Nación presentó una demanda en junio, solicitó medidas cautelares de emergencia al día siguiente y luego volvió a los tribunales mientras funcionarios federales se preparaban para movilizar recursos. Una cobertura judicial anterior describió el fallo del juez como una victoria importante para la administración, pero la llegada de los contratistas dejó al descubierto un problema de ejecución que la decisión preliminar no había resuelto en detalle. La cuestión jurídica ya no se limita a dónde pueden instalarse los bolardos; también abarca qué caminos, puntos de acceso y zonas de trabajo pueden utilizarse para colocarlos.
Un corredor estrecho impulsa una amplia disputa legal
La Reserva Roosevelt se remonta a una proclamación presidencial de 1907 que apartó una franja de terreno federal a lo largo de partes de la frontera internacional. La reservación Tohono O’odham fue establecida formalmente después, lo que dio lugar a historias superpuestas que ahora generan interpretaciones marcadamente distintas de la autoridad federal. En su demanda de junio, la Nación sostuvo que el muro proyectado alteraría de hecho el límite sur de su reservación y que el Congreso no ha aprobado tal cambio.
El juez federal de distrito Richard Leon rechazó la solicitud de la Nación de una orden judicial preliminar, al concluir que el gobierno federal había demostrado sólidos intereses en materia de seguridad fronteriza y que la Nación no había cumplido el exigente criterio para obtener medidas cautelares de emergencia. Su opinión judicial se centró en los trabajos dentro de la Reserva Roosevelt y señaló que el gobierno federal no había anunciado planes para construir fuera de ella. La decisión permite que la construcción continúe mientras avanza el caso de fondo; no resuelve definitivamente todas las reclamaciones sobre la titularidad de las tierras, el acceso, el ejercicio religioso o los daños ambientales.
Esa distinción es importante porque un muro fronterizo no se construye únicamente desde la línea limítrofe. Las perforaciones del suelo, las zonas de acopio y preparación, los caminos de acceso, la entrega de materiales y el mantenimiento requieren una zona operativa más amplia. Por lo tanto, la acusación inmediata de la Nación se refiere menos a la ubicación nominal de la barrera de acero que a la manera en que las agencias federales y su contratista utilizan los terrenos circundantes para construirla.
Cooperación en seguridad sin consentimiento para un muro
La Nación Tohono O’odham no aboga por una frontera sin vigilancia. Su postura pública describe años de cooperación con las fuerzas federales del orden, incluidas torres de vigilancia, barreras para vehículos, caminos de patrullaje y fuerzas de tarea conjuntas. La Nación afirma que gasta cerca de $3 millones al año en seguridad fronteriza y que ha permitido la instalación de bases federales y torres fijas integradas en tierras tribales.
Los funcionarios tribales sostienen que esas medidas han reducido el tránsito no autorizado de vehículos, al tiempo que preservan el acceso para emergencias y evitan un muro continuo. En sus escritos judiciales, la Nación afirma que las aprehensiones en la reservación disminuyeron cerca de 90% durante los 18 meses anteriores en comparación con el período precedente. Esa cifra corresponde a la caracterización que hace la Nación de los datos de control fronterizo, no a una determinación judicial, pero sustenta su argumento de que los objetivos de seguridad pueden cumplirse sin una barrera permanente.
La CBP presenta el corredor de otra manera. El comisionado Rodney Scott afirmó que la zona ha sido utilizada para el tráfico de drogas, el cruce de migrantes y otras actividades de los cárteles, y que el Congreso financió el proyecto para cerrar una brecha persistente. El comunicado de la agencia sobre el proyecto indica que el contrato Tucson 5 sigue adelante bajo autoridad federal después de que el tribunal se negara a detenerlo.
La construcción se extiende más allá de los bolardos de acero
La estructura proyectada es un muro de bolardos de acero de aproximadamente 30 pies de altura, parte de una iniciativa de la administración valorada en unos $46 mil millones en todo el país. Los trabajos en Arizona están a cargo de SLSCO, un contratista con sede en Texas que ha recibido más de $390 millones en adjudicaciones del Departamento de Seguridad Nacional desde 2023, según registros federales. La empresa no respondió de inmediato y públicamente al relato de la Nación sobre el ingreso del martes.
El muestreo del suelo es un paso inicial, pero de gran importancia. Los ingenieros utilizan perforaciones para determinar las condiciones del subsuelo para los cimientos y planificar las obras teniendo en cuenta cauces, pendientes y roca. La actividad puede parecer limitada en comparación con la apertura de zanjas o la instalación de bolardos, pero define las ubicaciones de la construcción y pone a prueba las rutas que utilizará la maquinaria. Por eso la Nación consideró la llegada de perforadoras y vehículos como el inicio de la construcción y no como un levantamiento rutinario.
La facultad del gobierno federal para eximir el muro del cumplimiento de ciertas normas puede acelerar las obras al dejar sin efecto requisitos ambientales y de preservación que, de otro modo, exigirían consultas o revisiones. Sin embargo, una exención no necesariamente resuelve cuestiones separadas sobre el acceso a la propiedad, la soberanía tribal o las obligaciones del gobierno federal de proteger la práctica religiosa. Es probable que esas cuestiones se vuelvan más concretas a medida que las cuadrillas pasen de los sitios de prueba a los caminos, las zonas de acopio y preparación, y los cimientos.
Una frontera que atraviesa la vida comunitaria
La Nación tiene unos 37,000 miembros inscritos y una reservación que abarca aproximadamente 2.8 millones de acres. Sus tierras colindan con la frontera internacional a lo largo de unas 62 millas, mientras que varios miles de integrantes del pueblo O’odham viven en México. Por lo tanto, las familias, las ceremonias y los vínculos culturales se extienden a ambos lados de una frontera nacional moderna que divide el territorio ancestral del pueblo.
Los líderes tribales afirman que un muro continuo restringiría el acceso a sitios sagrados, separaría a familiares y alteraría cementerios, recursos culturales y hábitats desérticos. La solicitud de medidas cautelares de emergencia de la Nación describió las voladuras, la nivelación del terreno y la apertura de nuevos caminos como amenazas que van más allá de la huella física de la barrera. Su solicitud de orden judicial también sostuvo que las medidas de mitigación posteriores a la construcción no podrían restablecer el acceso a lugares cuya importancia depende de que el paisaje permanezca intacto.
La administración responde que el muro cumple un propósito de seguridad nacional y que la Reserva Roosevelt fue creada específicamente para el control fronterizo. Ese choque ilustra por qué el caso trasciende un solo contrato: pone a prueba hasta qué punto puede utilizarse hoy un antiguo corredor federal cuando las tierras circundantes pertenecen a una nación tribal soberana con policía y gobierno propios, así como intereses culturales protegidos.
Lo que pondrá a prueba la siguiente etapa
La Nación puede seguir adelante con su demanda de fondo aunque haya perdido la solicitud de una orden judicial preliminar. También puede pedir al tribunal que examine ingresos o métodos de construcción específicos si difieren de lo que el gobierno federal describió durante la audiencia anterior. Mientras tanto, la administración puede mantener las obras en marcha a menos que intervengan un tribunal superior o una orden posterior.
Los hechos más importantes a corto plazo serán operativos: por dónde se desplazan las cuadrillas, si se negocia el acceso, cuánto terreno resulta alterado fuera de la franja de 60 pies y si la policía tribal puede observar o hacer cumplir las normas tribales fuera del corredor federal. Una documentación clara de esos límites podría determinar si los acontecimientos del martes siguen siendo un agravio político o se convierten en pruebas para una reclamación legal más específica.
Por ahora, el proyecto del muro avanza, pero la disputa ha pasado de un mapa abstracto a la actividad física sobre el terreno. La administración cuenta con un fallo judicial que permite los trabajos en la franja federal. La Nación Tohono O’odham no ha aceptado ese fallo como autorización para atravesar el resto de su reservación. La manera en que el proyecto gestione esa diferencia determinará tanto el cronograma de construcción como una prueba trascendental del poder federal en tierras tribales.