Los casos de sarampión en EE.UU. alcanzan en agosto de 2026 su máximo en 35 años

Última actualización: 16 de agosto de 2026

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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades confirmaron 2,566 casos de sarampión en Estados Unidos hasta el 13 de agosto de 2026, el total anual más alto en más de 35 años. Los casos de sarampión en EE.UU. alcanzaron en agosto de 2026 su máximo en 35 años principalmente porque la cobertura de vacunación infantil cayó por debajo del nivel necesario para detener la transmisión, no porque el virus haya cambiado. Los CDC informan de 38 brotes distintos, casos en 47 jurisdicciones y cero muertes en lo que va del año.

Puntos clave

• Los CDC contabilizaron 2,566 casos confirmados hasta el 13 de agosto de 2026, frente a 2,465 el 6 de agosto y 2,318 el 23 de julio.
• Reuters informó el 14 de agosto que el total de 2026 es el más alto desde el rebrote de 1989-1991, lo que convierte este año en el peor para el sarampión en más de tres décadas.
• El 94% de los casos confirmados está vinculado a brotes, y los CDC han registrado 38 brotes distintos en 47 jurisdicciones.
• Siete estados —Carolina del Sur, Utah, Arizona, Texas, Florida, Virginia y Pensilvania— concentran la mayor carga. Utah por sí solo superó los 516 casos.
• Dos dosis de la vacuna MMR tienen una eficacia aproximada del 97%; no hay evidencia de una cepa resistente a la vacuna.
• El sarampión se transmite por el aire y permanece infeccioso en una habitación hasta dos horas después de que se retira una persona infectada.
• Las personas infectadas pueden contagiar desde cuatro días antes de que aparezca la erupción hasta cuatro días después.
• Según datos de los CDC, no se había registrado ninguna muerte en el brote de 2026 en EE.UU. hasta el 13 de agosto.

¿Cuántos casos de sarampión hay actualmente en EE.UU.?

Hasta el 13 de agosto de 2026, los CDC habían confirmado 2,566 casos de sarampión en todo el país. La cifra se publicó en la actualización semanal de vigilancia de la agencia y fue difundida por Reuters el 14 de agosto.

La trayectoria importa tanto como el total. El recuento pasó de 2,318 a finales de julio a 2,465 el 6 de agosto y a 2,566 el 13 de agosto, un aumento de 101 casos en una sola semana. Un brote que estuviera estabilizándose mostraría incrementos semanales cada vez menores. Este no los muestra.

Como referencia, Estados Unidos registró 2,289 casos en todo 2025. El recuento de 2026 superó esa cifra en julio, cuando aún quedaban más de cinco meses en el calendario.

¿Qué causó el brote de sarampión de 2026?

La principal causa es la caída de la cobertura de vacunación. Amy Winter, epidemióloga de la Universidad de Georgia, dijo a Scientific American que el aumento es «100 por ciento un reflejo de los recientes descensos en las tasas de vacunación».

Para bloquear la transmisión sostenida del sarampión, una comunidad necesita una cobertura aproximada del 95% con dos dosis. Cuando la cobertura en un distrito escolar, condado o comunidad religiosa cae a valores en el rango del 80%, un solo caso importado puede generar decenas más. El mecanismo es aritmético, no misterioso.

Se combinan tres factores:

1. Brechas posteriores a 2020 en la vacunación infantil de rutina. La cobertura con la vacuna MMR entre los niños de kínder disminuyó en muchos estados, y los sectores con cobertura muy baja se concentran geográficamente.
2. Importación internacional. El sarampión sigue siendo endémico en partes de Europa, África y Asia. Los viajeros no vacunados regresan infectados y exponen a comunidades con cobertura insuficiente.
3. Concentración. Los promedios nacionales ocultan el riesgo local. Un estado con una cobertura del 92% puede contener un condado con una del 78%.

El Dr. William Moss, de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de Johns Hopkins, dijo a principios de julio que «este año hemos observado un aumento aún más pronunciado de los casos de sarampión» y advirtió que el país «superaría fácilmente la cifra de casos de 2025» si la tendencia continuaba. Así ocurrió.

¿Dónde se concentran los casos de sarampión en EE.UU.? Brote por estado, agosto de 2026

Siete estados concentran la gran mayoría del total nacional. Reuters informó que las mayores cargas de casos se registraban en Carolina del Sur, Utah, Arizona, Texas, Florida, Virginia y Pensilvania. Un análisis de finales de julio determinó que esos siete estados representaban más del 84% de todos los casos de EE.UU., y que Carolina del Sur y Utah, en conjunto, concentraban aproximadamente la mitad.

Los focos de finales del verano han cambiado. CIDRAP informó el 7 de agosto que Pensilvania sumó 57 casos en una sola semana y llegó a 226 en el año, mientras que Utah alcanzó 516 casos. A finales de julio surgieron nuevos brotes en Arizona, Delaware y Wyoming, al tiempo que algunos focos anteriores llegaban a su fin.

• Utah: 516 casos (el total más alto en un solo estado)
• Pensilvania: 226 casos a principios de agosto, con el crecimiento semanal más rápido
• Carolina del Sur: uno de los dos estados con mayor aporte al total nacional
• 47 jurisdicciones en total han informado al menos un caso

La regla práctica para viajeros y padres es consultar la cobertura de la vacuna MMR en su condado, no el promedio estatal. Viajar de vacaciones a un condado con baja cobertura dentro de un estado con alta cobertura aún conlleva riesgo de exposición.

Síntomas del sarampión: ¿qué señales debo buscar?

El sarampión comienza como una enfermedad respiratoria intensa y solo después produce su erupción característica. Los primeros signos son fiebre alta —a menudo superior a 104°F—, tos, secreción nasal y ojos rojos y llorosos, que aparecen entre 7 y 14 días después de la exposición.

La secuencia es la siguiente:

1. Días 1-4: fiebre, tos, secreción nasal y conjuntivitis.
2. Días 2-3: manchas de Koplik, pequeños puntos blancos en el interior de las mejillas. Son casi diagnósticas y suelen pasar inadvertidas.
3. Días 3-5: comienza una erupción roja y plana en la línea del cabello y el rostro, que luego desciende por el cuello, el torso, los brazos y las piernas.
4. Días 5-8: la fiebre cede y la erupción desaparece en el mismo orden en que apareció.

Error frecuente: tratar la fase inicial como un resfriado común y permanecer en una sala de espera llena. Cualquier persona con fiebre y una posible exposición al sarampión debe llamar primero a la clínica para que el personal pueda organizar un ingreso aislado.

Sarampión frente a varicela: cómo distinguirlos

El sarampión produce una erupción plana y con manchas que comienza en el rostro y desciende por el cuerpo; la varicela causa ampollas con líquido y picazón que aparecen primero en varias oleadas por el torso. El sarampión provoca una fiebre mucho más alta y tos intensa.

Si las ampollas aparecen en grupos diferenciados y se encuentran en distintas etapas de curación, es más probable que se trate de varicela. Si la erupción es plana y estuvo precedida por tres días de fiebre alta y tos seca intensa, debe tratarse como un posible caso de sarampión y consultarse a un profesional de la salud por teléfono.

¿Las personas vacunadas aún pueden contraer sarampión y funciona la vacuna contra la cepa actual?

Sí, pueden producirse infecciones posvacunación, pero son poco frecuentes y suelen ser más leves. Dos dosis de la vacuna MMR tienen una eficacia aproximada del 97% contra el sarampión; una dosis tiene una eficacia cercana al 93%. No hay evidencia de que el brote de 2026 en EE.UU. involucre una cepa capaz de evadir la protección de la vacuna.

Esta distinción es fundamental. El virus no ha superado a la vacuna; la cobertura cayó por debajo del umbral que impide que los brotes se consoliden. Los genotipos que circulan en EE.UU. siguen perteneciendo a los mismos linajes que la vacuna MMR ha controlado durante décadas.

Los casos posvacunación suelen implicar una enfermedad más breve, fiebre más baja y menor transmisión posterior. En los informes sobre brotes publicados hasta 2026, la abrumadora mayoría de los casos confirmados se ha producido en personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconocía.

Caso particular: los adultos vacunados con una sola dosis en las décadas de 1960 o 1980, o quienes fueron vacunados antes de 1968 con un producto inactivado, podrían considerar documentar una segunda dosis antes de viajar a un foco de contagio.

Efectos secundarios de la vacuna contra el sarampión: qué esperar

La mayoría de los efectos secundarios de la vacuna MMR son leves y desaparecen en pocos días: dolor en el lugar de la inyección, fiebre baja y, en ocasiones, una erupción leve y temporal entre 7 y 12 días después de la aplicación.

• Frecuentes: dolor en el brazo, fiebre leve, erupción breve y rigidez articular temporal en mujeres adultas.
• Poco frecuentes: convulsión febril, más probable con la formulación combinada MMRV en niños pequeños que con aplicaciones separadas de MMR y varicela.
• Raros: disminución temporal del recuento de plaquetas y reacción alérgica grave, con una frecuencia cercana a una por cada millón de dosis.

La vacuna MMR es de virus vivos atenuados y no se recomienda durante el embarazo ni para personas con inmunosupresión grave. Estas personas dependen de la cobertura comunitaria, precisamente por eso las tasas locales de vacunación protegen a quienes no pueden vacunarse.

¿Cuánto dura el período contagioso del sarampión y qué debe hacerse tras una exposición?

Una persona con sarampión puede contagiar desde cuatro días antes de que aparezca la erupción hasta cuatro días después de su aparición. El virus permanece en el aire y sobre las superficies hasta dos horas después de que la persona infectada abandona una habitación.

En caso de exposición, actúe dentro de las 72 horas:

1. Confirme su estado. Tener documentadas dos dosis de MMR o una infección previa confirmada en laboratorio implica un riesgo muy bajo.
2. ¿No está vacunado y aún no han transcurrido 72 horas? Una dosis de MMR después de la exposición puede prevenir o reducir la enfermedad.
3. ¿Han transcurrido hasta 6 días y pertenece a un grupo de alto riesgo? La inmunoglobulina puede ser una opción para bebés, personas embarazadas y pacientes inmunodeprimidos.
4. Llame antes de acudir a cualquier clínica. No entre directamente a una sala de espera.
5. Vigile sus síntomas durante 21 días. Esté atento a fiebre, tos, ojos rojos y, posteriormente, erupción.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de complicaciones y cuáles son las opciones de tratamiento?

Los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 20, las personas embarazadas y quienes están inmunodeprimidos enfrentan el mayor riesgo de sarampión grave. No existe una cura antiviral; el tratamiento consiste en medidas de apoyo, y a los niños hospitalizados se les administra vitamina A bajo supervisión médica.

Las complicaciones incluyen infecciones de oído, diarrea, neumonía —la principal causa de muerte por sarampión en niños—, encefalitis, pérdida del embarazo y parto prematuro, además de panencefalitis esclerosante subaguda, una enfermedad cerebral mortal que puede surgir años después. La recuperación de un sarampión sin complicaciones suele tardar entre 10 y 14 días desde el primer síntoma, aunque la tos a veces persiste por más tiempo.

La página de datos de los CDC registraba cero muertes en 2026 hasta el 13 de agosto, pese al número récord de casos.

¿Cómo afecta el brote de sarampión a escuelas y universidades?

Las escuelas y universidades actúan como amplificadores porque concentran a grupos numerosos en espacios cerrados. Las oficinas de salud de los campus en los estados afectados han emitido avisos de exposición y excluido de las clases a estudiantes no vacunados durante los períodos de cuarentena. Dado que el 94% de los casos está vinculado a brotes, la transmisión ocurre en entornos relacionados entre sí y no mediante infecciones aisladas sin conexión.

La respuesta habitual de salud pública en una escuela afectada incluye:

• Exclusión de los estudiantes susceptibles durante 21 días después de la última exposición.
• Revisión rápida de expedientes para identificar a estudiantes sin dos dosis documentadas.
• Clínicas temporales de vacunación para estudiantes y personal.
• Notificación a los padres de alumnos en salones y espacios compartidos donde hubo exposición.

Ante el regreso a los campus en agosto y septiembre mientras aumenta el recuento, los distritos de Utah, Pensilvania y Carolina del Sur enfrentan los plazos más ajustados.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos casos de sarampión hay en EE.UU. en 2026? Los CDC confirmaron 2,566 casos hasta el 13 de agosto de 2026, el total anual más alto en EE.UU. en más de 35 años.

¿Por qué los casos de sarampión en EE.UU. alcanzaron en agosto de 2026 su máximo en 35 años? El descenso de la cobertura con dos dosis de la vacuna MMR en comunidades específicas, combinado con la importación internacional de casos, permitió que se consolidaran 38 brotes distintos en 47 jurisdicciones.

¿Ha muerto alguien en el brote de sarampión de 2026 en EE.UU.? Los datos de los CDC registraban cero muertes por sarampión en EE.UU. en 2026 hasta el 13 de agosto, pese al número récord de casos.

¿La vacuna contra el sarampión sigue siendo eficaz en 2026? Sí. Dos dosis de MMR tienen una eficacia aproximada del 97% y no se ha identificado ninguna cepa capaz de evadir la vacuna en el brote actual.

¿Qué estado tiene más casos de sarampión? Utah, con 516 casos, tenía el total más alto en un solo estado, seguido de cerca por Carolina del Sur; Pensilvania registraba el crecimiento más rápido a principios de agosto.

¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas del sarampión después de la exposición? Por lo general, entre 7 y 14 días. Comienzan con fiebre, tos, secreción nasal y ojos rojos antes de la erupción.

¿Los adultos pueden recibir un refuerzo de la vacuna MMR? Los adultos sin inmunidad documentada pueden recibir la vacuna MMR. Quienes solo tengan una dosis pueden recibir una segunda, especialmente antes de viajar o trabajar en el sector de la salud.

¿Cuánto tarda la recuperación del sarampión? Los casos sin complicaciones se resuelven en unos 10 a 14 días, aunque la tos y la fatiga pueden persistir por más tiempo. La hospitalización es más frecuente entre los niños pequeños.

Conclusión

El total de 2,566 casos confirmados de sarampión en 2026 no representa una meseta: aumentó en 101 casos durante la semana que terminó el 13 de agosto, y los CDC contabilizan 38 brotes activos en 47 jurisdicciones. El consenso epidemiológico es que se trata de un problema de cobertura con una solución conocida.

Próximos pasos prácticos:

1. Busque los registros de vacunación de su familia y confirme que cada persona tenga documentadas dos dosis de MMR.
2. Consulte la cobertura por condado antes de viajar a Utah, Carolina del Sur, Pensilvania, Arizona, Texas, Florida o Virginia.
3. Programe ahora las dosis pendientes, antes del año escolar, ya que alcanzar la protección completa tarda aproximadamente dos semanas después de la segunda dosis.
4. Llame antes y nunca acuda sin aviso si aparecen fiebre y erupción después de una posible exposición.
5. Siga la actualización semanal de los CDC, que publica los recuentos revisados de casos cada miércoles.

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