Los reguladores de Texas autorizaron a una planta de gas natural construida para suministrar energía al nuevo centro de datos de inteligencia artificial de Amazon a emitir hasta 33 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente al año, según los registros de permisos presentados ante la Comisión de Calidad Ambiental de Texas. Ese límite, si la planta llegara a operar al máximo de su capacidad autorizada, la convertiría en la mayor fuente de emisiones contaminantes que afectan al clima entre las centrales eléctricas del país, según el Times.
Amazon confirmó el 7 de agosto que financia la instalación, conocida como GW Ranch, en un terreno de 8,000 acres en el condado de Pecos, en el oeste de Texas, aproximadamente 17 millas al norte de Fort Stockton, según el mismo documento de la TCEQ. La planta, desarrollada por Pacifico Energy a través de la entidad Pacifico GW LLC, suministrará electricidad directamente a un complejo contiguo de centros de datos de Amazon, en lugar de inyectarla a la red eléctrica pública del estado. Ese esquema permite al proyecto eludir la fila de espera de varios años que suelen enfrentar los nuevos generadores antes de conectarse a ERCOT, el operador de la red eléctrica de Texas. Según Yahoo Finance, empresas que compiten por abastecer de energía a la computación de IA también han utilizado este modelo en otros lugares.
Qué autoriza el permiso
El documento de la TCEQ enumera todos los contaminantes permitidos anualmente: 837.99 toneladas de compuestos orgánicos volátiles, 5,955.12 toneladas de monóxido de carbono, 2,830.28 toneladas de óxidos de nitrógeno, 397.70 toneladas de dióxido de azufre, 1,924.77 toneladas de amoníaco, 998.82 toneladas de material particulado y 33,212,284.72 toneladas de dióxido de carbono equivalente, según el resumen del permiso. Solo ese volumen autorizado de gases de efecto invernadero equivale a casi el 5 por ciento de las emisiones anuales totales de Canadá, según el Observer, que informó por primera vez en enero sobre la magnitud del permiso. Griffin Bird, analista de investigación que monitorea los permisos de plantas de gas para el Environmental Integrity Project, dijo al medio que le «costaría mucho pensar en un emisor mayor».
La instalación se estructura en torno a 35 turbinas de gas de ciclo simple capaces de producir hasta 7.65 gigavatios, según los documentos de Pacifico —más que cualquier planta de gas actualmente en operación en Estados Unidos, según Yahoo Finance—. También está previsto que el sitio incluya 1.8 gigavatios de almacenamiento en baterías y 750 megavatios de capacidad solar, destinados a reducir la frecuencia con que deberán operar las turbinas.
Conviene aclarar qué representa la cifra de 33 millones de toneladas. Un permiso establece un límite legal bajo el supuesto de que las turbinas operen a plena capacidad durante las 8,760 horas del año; no es una proyección de las emisiones reales. Las instalaciones rara vez emiten el máximo autorizado, y Amazon afirma que la capacidad solar y de almacenamiento adicional debería reducir la dependencia efectiva del gas, según Yahoo Finance. Aun así, estimaciones independientes indican que la cifra real podría ser elevada: si operara cerca de su capacidad máxima, GW Ranch podría quemar entre 1 mil millones y 2 mil millones de pies cúbicos de gas al día, equivalentes a entre el 4 y el 7 por ciento de todo el gas producido en la Cuenca Pérmica en 2025, según cálculos de Gabriel Collins, de la Universidad Rice, citados por el Observer. Collins calificó esa cantidad como «una proporción muy considerable», incluso para una cuenca del tamaño de la Pérmica, aunque advirtió que los megaproyectos a veces no alcanzan la escala anunciada o entran en funcionamiento gradualmente, «100 megavatios a la vez».
La respuesta de Amazon y su compromiso climático
La portavoz de Amazon Margaret Callahan dijo que el complejo «funciona con nueva generación eléctrica en el propio sitio que no elevará los costos de electricidad para las familias de Texas» y está «diseñado para pasar a un servicio conectado a la red a medida que lo permitan los plazos de interconexión», según el Times. Por separado, Amazon afirmó que ha hecho posibles 40 proyectos libres de carbono que suman casi 10 gigavatios en otras partes de Texas y que estudia incorporar más capacidad solar y de almacenamiento en el propio sitio de GW Ranch, según Yahoo Finance.
La revelación contrasta con el compromiso climático vigente de Amazon. La empresa cofundó Climate Pledge en 2019 y se comprometió a alcanzar cero emisiones netas en sus operaciones para 2040. Callahan reconoció la tensión al decir al Times: «El mundo es diferente ahora de cuando cofundamos Climate Pledge», aunque agregó que «nuestro compromiso no ha cambiado». Los propios informes de Amazon muestran que sus emisiones han aumentado en cada uno de los últimos años, una tendencia que la empresa ha vinculado en parte al crecimiento de la infraestructura de IA. Esta presión no es exclusiva de Amazon: otros grandes proveedores de servicios en la nube que adoptan estrategias similares de generación en el sitio —entre ellas, esquemas basados en gas, energía nuclear y energía solar orbital— enfrentan una tensión comparable entre las necesidades energéticas inmediatas de la IA y sus metas de sostenibilidad vigentes. Se trata de un patrón estructural de toda la industria, no de una decisión de una sola empresa.
Por qué gas y por qué fuera de la red
El avance hacia la generación dedicada «detrás del medidor» responde a dos presiones convergentes, más que a una preferencia específica por los combustibles fósiles. Conectar una instalación de este tamaño a la red existente puede tardar años debido a la acumulación de solicitudes de interconexión, por lo que construirla fuera de la red permite iniciar las obras de inmediato. Según Yahoo Finance, a finales de julio ya era visible en imágenes satelitales el desmonte del terreno. Por otra parte, el creciente descontento público por las facturas de electricidad en zonas cercanas a nuevos centros de datos ha hecho que las empresas de servicios públicos sean más cautelosas al aprobar nueva demanda conectada a la red, lo que impulsa a las compañías a recurrir al autoabastecimiento eléctrico.
GW Ranch no es un caso aislado. La cartera de proyectos de generación eléctrica a gas de Texas creció en casi 58 gigavatios de capacidad prevista tan solo en 2025, por encima de la demanda eléctrica máxima de California, según datos de Global Energy Monitor citados por el Observer. Aproximadamente 40 gigavatios de ese total están destinados a suministrar energía directamente a centros de datos. Entre los proyectos comparables figuran Project Matador, de Fermi America, con 6 gigavatios cerca de Amarillo y permiso para emitir hasta 24 millones de toneladas al año, y una planta respaldada por Chevron de hasta 5 gigavatios en el oeste de Texas, la primera central eléctrica de la petrolera. Solo China tiene actualmente más capacidad de generación a gas en desarrollo que Texas, según el mismo análisis de Global Energy Monitor.
El contexto financiero
El proyecto del condado de Pecos llega mientras Amazon eleva repetidamente sus propias metas de inversión de capital en infraestructura de IA. La empresa informó a los inversionistas en julio que ahora prevé destinar aproximadamente $220 mil millones a gastos de capital en 2026, frente a una estimación anterior de $200 mil millones. El aumento se atribuye en gran medida al mayor costo de los chips de memoria, según Reuters. El director ejecutivo Andy Jassy dijo a los inversionistas que la demanda de capacidad informática para IA sigue superando la oferta pese al mayor gasto, y que los centros de datos absorben la mayor parte de ese presupuesto.
Qué sigue sin resolverse
Varios detalles siguen sin definirse. El permiso de la TCEQ establece un límite de emisiones, pero no obliga a Amazon ni a Pacifico a cumplir un calendario firme de construcción para las 35 turbinas. Los operadores deben presentar documentación dentro de los 180 días posteriores al inicio de las obras para especificar los modelos exactos de las turbinas y las tasas reales de emisión. El uso de agua para refrigeración no se ha detallado en los documentos públicos revisados hasta ahora. Y aunque Amazon afirma que el proyecto está «diseñado para pasar a un servicio conectado a la red», no se ha divulgado un calendario para esa transición ni una cifra sobre cuánta energía podría llegar a tomar el sitio de ERCOT o aportar a su red. Es probable que la diferencia entre el límite autorizado y la huella real de la planta no quede clara hasta que las turbinas comiencen a operar; se prevé que la primera generación eléctrica ocurra a principios de 2027.