El camino de Todd Blanche para convertirse en el próximo fiscal general de Estados Unidos quedó reducido a un solo voto el 7 de agosto, pero volvió a despejarse en cuestión de horas, en una de las contiendas de confirmación más reñidas del segundo mandato del presidente Trump. Los republicanos tienen una mayoría de 53-47 en el Senado, pero, ante la prolongada ausencia del senador Mitch McConnell por motivos de salud y sin que se esperara el apoyo de ningún demócrata al nominado, Blanche solo podía perder dos votos republicanos y aun así ser confirmado. El viernes perdió dos: el de Susan Collins, de Maine, quien había anunciado su oposición días antes, y el de Lisa Murkowski, de Alaska, quien hizo lo mismo el viernes por la mañana al citar su falta de confianza en que Blanche pudiera «contener los peores impulsos» del gobierno. Eso dejó el desenlace enteramente en manos del senador Bill Cassidy, de Luisiana, quien para el mediodía anunció, en un emotivo discurso ante el pleno del Senado, que finalmente votaría a favor de Blanche. El cambio de postura parece despejar el camino para la confirmación, aunque hasta la noche del viernes el Senado aún no había programado la votación final en el pleno.
El fondo en el centro de la disputa
La controversia, que se remonta a meses atrás, gira en torno a un «fondo contra la instrumentalización» de aproximadamente $1,8 mil millones que Blanche ayudó a crear esta primavera como fiscal general interino. El objetivo era indemnizar a personas —entre ellas, según los críticos, participantes en el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021— que afirmaban haber sido investigadas o procesadas injustamente por el Departamento de Justicia. Un juez federal de Virginia bloqueó temporalmente los desembolsos del fondo mientras avanza el litigio, y el gobierno ha dicho que no pretende reactivarlo, aunque no ha formalizado por escrito esa garantía. En junio, un bloque bipartidista de senadores intentó eliminar por completo el fondo mediante una ley; la iniciativa fracasó por 50-49, con tres republicanos —Collins, Murkowski y Dan Sullivan, de Alaska— que rompieron filas con su partido. Una enmienda más acotada, redactada por Cassidy, que habría redirigido el fondo a policías del Capitolio heridos en lugar de a los participantes en el asalto, tampoco alcanzó los 60 votos necesarios: fracasó por 52-47 pese al respaldo de seis republicanos.
Del Comité Judicial al pleno
Blanche superó el trámite ante el Comité Judicial del Senado el 4 de agosto con una votación de 12-10 dividida por líneas partidistas, lo que envió su nominación al pleno. Dos republicanos del comité, Thom Tillis, de Carolina del Norte, y John Cornyn, de Texas, habían expresado inicialmente escepticismo sobre el fondo y sobre declaraciones anteriores de Blanche en las que elogiaba los indultos relacionados con el 6 de enero, pero ambos terminaron respaldándolo. John Curtis, de Utah, y Jon Husted, de Ohio, también anunciaron su apoyo esa semana, al citar lo que Curtis describió como la «receptividad y comprensión» de Blanche ante sus inquietudes, incluida su intención declarada de poner fin al fondo. Eso dejó a Collins, Murkowski y Cassidy como las últimas incógnitas, y el destino de Blanche dependía de obtener el voto de al menos uno de ellos.
Collins vinculó su oposición con preocupaciones más amplias sobre la independencia del Departamento de Justicia y señaló en su comunicado que más de 1.200 exempleados del departamento se habían pronunciado públicamente contra la nominación. La declaración de Murkowski planteó inquietudes similares sobre los contrapesos institucionales, aunque evitó emplear un lenguaje más severo. Cassidy, cabe destacar, no busca la reelección después de perder este verano las primarias republicanas de Luisiana frente a un candidato respaldado por Trump, una derrota que, según algunos observadores, le dio libertad para votar de acuerdo con su conciencia sin temor a represalias políticas. En su discurso ante el pleno, Cassidy afirmó que Blanche había mostrado «mal criterio» al aprobar el fondo y al eximir a la empresa familiar de Trump de auditorías tributarias en curso como parte de un acuerdo relacionado, pero concluyó que Blanche había reconocido los errores y tomado medidas para desmantelar el fondo. «Me criticarán por este voto», dijo Cassidy. «¿Qué hay de nuevo?»
Interpretaciones contrapuestas de los mismos hechos
El episodio suscita interpretaciones diferentes en todo el espectro político, lo que pone de relieve hasta qué punto los hechos subyacentes siguen siendo objeto de disputa, aun cuando no hay desacuerdo sobre el conteo de votos. Los demócratas y algunos críticos republicanos señalan la magnitud de la oposición entre antiguos funcionarios de carrera del Departamento de Justicia y la disputa judicial aún sin resolver sobre el fondo como evidencia de preocupaciones más profundas en torno a la independencia del departamento. Los aliados de Trump y los partidarios de Blanche responden que el nominado ya tomó medidas para desmantelar el fondo y que las críticas a los indultos concedidos por el presidente se atribuyen injustamente a Blanche a título personal, en palabras de Cassidy, en vez de a decisiones de clemencia del Poder Ejecutivo que escapaban a su control. Tanto Collins como Murkowski también deben tener en cuenta sus propias perspectivas de reelección —Collins, en un estado donde Kamala Harris ganó en 2024—, una dinámica que analistas de ambos bandos han señalado como potencialmente relevante, aunque no de forma demostrable, para sus posturas de cara a las elecciones de mitad de mandato de 2026. En una encuesta nacional de CNN realizada por SSRS, los demócratas aventajan a los republicanos por 8 puntos en la preferencia genérica para el Congreso.
Qué sigue
Hasta la noche del viernes, el Senado no había fijado una fecha definitiva para la votación final de confirmación, aunque el anuncio de Cassidy es considerado ampliamente como la eliminación del último obstáculo importante. Según las reglas del Senado, Blanche necesita una mayoría simple —50 votos más el voto de desempate del vicepresidente JD Vance, si fuera necesario— para ser confirmado, dada la continua ausencia de McConnell en las votaciones desde junio. Si es confirmado, Blanche pasaría de fiscal general interino a ocupar de forma permanente la jefatura del Departamento de Justicia con la confirmación del Senado, un ascenso que le permitiría seguir supervisando la respuesta del departamento al litigio sobre el fondo y otros asuntos pendientes. La votación llega la misma semana en que el Senado también aprobó, por un margen de 86-11, un paquete de sanciones largamente estancado contra Rusia e Irán, bautizado en honor del fallecido senador Lindsey Graham. Es un recordatorio de que, incluso en medio de profundas divisiones partidistas por las nominaciones, aún pueden formarse amplias mayorías bipartidistas en otros frentes antes de que los senadores dejen Washington para el receso de agosto.